"Capilla Sixtina" en New Haven, Connecticut
Cuando los visitantes van al Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale, no se equivocan del todo al suponer que los dinosaurios son las estrellas de la exposición. Después de todo, este es un museo donde se descubren Stegosaurus, Brontosaurus, Apatosaurus, Allosaurus, Triceratops, Diplosaurus, Apatosaurus y más. El texto relacionado es
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Incluso hay un dragón de bronce de 7,350 libras en la acera delantera de New Haven. Este edificio de ladrillo rojo de estilo gótico en las afueras del centro de la ciudad. Fue Peabody quien marcó el comienzo de la gran era de los descubrimientos paleontológicos en el siglo XIX. También lanzó el moderno movimiento renacentista de los dinosaurios a finales de la década de 1960, iniciando una ola global de dinosaurios y, de paso, inspirando la franquicia Jurassic Park. Los investigadores de Peabody continúan haciendo descubrimientos innovadores. En 2010, determinaron por primera vez el color exacto de un dinosaurio entero, hueso por hueso. Desafortunadamente, el Huxley todavía está en China, donde fue descubierto: parece una corista de Las Vegas cruzada con un pollo de hamburguesa. Además, el Peabody alberga una de las imágenes más veneradas de toda la paleontología: "La era de los reptiles" de Rudolph Zallinger, un mural de 110 pies de largo que representa dinosaurios y otras formas de vida en una vista panorámica de la historia de la Tierra durante 362 millones de años. , lo que llevó a un escritor a llamar al museo la "Capilla Sixtina de la evolución".
Entonces, la Tierra ¿Por qué en la Tierra por alguna otra razón que no sean los dinosaurios? Una respuesta: el descubrimiento de mamíferos y aves fósiles que la mayoría de los turistas pasan por alto, pero que el propio Charles Darwin consideró la mejor evidencia de la evolución en su vida.
Estos descubrimientos son en gran parte obra de Othniel Charles Marsh, un paleontólogo talentoso y competitivo de la Universidad de Yale. Aunque Marsh creció en una familia de agricultores pobres en el norte del estado de Nueva York, era sobrino de George Peabody, un banquero mercantil londinense de mediados del siglo XIX y promotor de todo lo estadounidense. Partiendo de la nada, Peabody hizo una fortuna y luego donó gran parte de ella durante su vida, centrándose en la educación formal de la que carecía. Uno de los resultados es el Museo de Historia Natural Peabody de Yale, que fue fundado en 1866 a instancias de su sobrino y que actualmente celebra su 150 aniversario. La riqueza de Peabody también permitió a Marsh liderar una serie de cuatro expediciones innovadoras en Yale a principios de la década de 1870, explorando el oeste americano a caballo a través del nuevo ferrocarril transcontinental. Suscríbete a la revista Smithsonian ahora por solo $12 Esta historia es de la edición de abril de la revista Smithsonian Cómpralo
Swampland inicialmente no se centró en los dinosaurios, luego se sabía poco sobre ellos, sino en una criatura popular y científicamente interesante: el caballo. En enero de 1870, el paleontólogo británico Thomas Henry Huxley, apodado "Bulldog de Darwin" por su firme defensa de la teoría de la evolución, utilizó fósiles para rastrear caballos hasta hace 60 millones de años en Europa. Pero Marsh y su equipo de investigación de Yale están acumulando un rico registro fósil y cree que el caballo evolucionó en América del Norte. Huxley estaba tan interesado que visitó la Universidad de Yale en 1876, con la intención de encontrar pruebas por sí mismo. Los dos hombres pasaron gran parte de agosto observando los fósiles en "trabajos duros".
Fue una revelación: Huxley pedía ver un espécimen para ilustrar algún punto sobre la evolución del caballo, y como más tarde afirmaría el hijo y biógrafo de Huxley, Leonard, "el profesor Marsh simplemente pedía ayuda. Su asistente le pidió que toma el número de casilla tal y cual", hasta que Huxley finalmente exclamó: "Creo que eres un mago; sea lo que sea que quiera, sólo tienes que hacerlo realidad".
Huxley se convirtió en un converso al argumento de Marsh. sobre la evolución de los caballos en América del Norte y, a petición suya, Marsh compiló una ilustración famosa pero no particularmente llamativa. Puedes verlo ahora en una vitrina, justo en frente de los dinosaurios, en el Salón de los Mamíferos de Peabody. Se trata de una serie de huesos de piernas y molares diferentes de la tercera especie americana. Demuestran que los caballos siguieron creciendo en tamaño y evolucionaron hace 50 millones de años, desde Orochippus, que tenía cuatro dedos en sus patas delanteras, hasta los caballos modernos con un solo casco, lo que les permitía correr incluso cuando corrían con fuerza, pastizales llanos y desiertos. .
Huxley presentó este diagrama y esbozó la historia norteamericana en una conferencia en Nueva York en septiembre. Creía que Marsh había descubierto lo suficiente sobre los caballos para "probar la verdad de la hipótesis evolutiva", como lo expresó el New York Times, "una verdad que no puede ser sacudida por el surgimiento de preguntas incidentales". Un caballo más primitivo acabaría desarrollando un quinto dedo. Él y Marsh discutieron el teórico "caballo del amanecer" conocido como Iohippus, y una noche en New Haven, Huxley pintó un curioso caballo de cinco dedos. Luego dibujó a lápiz a un hombre primitivo igualmente extraño, desnudo y montado a caballo. Con una floritura arremolinada, Marsh añadió el título "Eohippus & Eohomo", como si caballos y vaqueros hubieran vagado juntos desde algún antiguo amanecer en el oeste americano. Al escribir sobre lo que vio en Peabody unos días después de su visita, Huxley dijo: "No hay ningún fósil de vertebrado viviente que se pueda comparar con él". Thomas Henry Huxley, después de un largo día de trabajo con O.C. Marsh, pintó un "hombre del amanecer" de fantasía montando un "caballo del amanecer" igualmente fantástico. (Robert Lorenz/Museo Peabody de Yale) Esta caja contiene el hueso de la cadera de un hadrosaurio que Oscar Hager envió a Yale en 1892 antes de irse a trabajar para el rival de O.C. (Robert Lorenz/Museo Peabody de Yale) Oscar Haag tomó estas notas en 1869 mientras estudiaba con Addison Emery Verrier, el primer profesor de zoología de Yale. (Robert Lorenz/Museo Yale Peabody) El radio de la extremidad anterior izquierda de Stegosaurus. O. Marsh describió y nombró a este dinosaurio basándose en fósiles recolectados en Wyoming. Sigue siendo motivo de debate si las púas del animal apuntan hacia arriba o en una dirección más horizontal. (Robert Lorenz/Museo Yale Peabody) Entre las colecciones del museo se encuentran un espécimen de ciprés Lauder y un recipiente utilizado para recolectar plantas en el Laboratorio Botánico de Osborne. (Robert Lorenz/Museo Yale Peabody) La única especie conocida de helecho lengua de víbora encontrada en Nueva Inglaterra (Robert Lorenz/Museo Yale Peabody) Una anchoa recolectada a mediados del siglo XVII Coral (Robert Lorenz/Museo Yale Peabody) Un aleta negra recientemente adquirido draco rayado cuya falta de glóbulos rojos y hemoglobina lo convierte en un misterio evolutivo (Robert Lorenz/Museo Peabody de Yale) Una de las primeras radiografías conservadas de una cabeza humana de 1896 (Robert Lorenz/Museo Peabody de Yale)
capturada Sin embargo, atrajo la atención del propio Darwin, no tanto como un caballo. Un par de pájaros del Cretácico Superior. A principios de la década de 1870, Marsh logró obtener los fósiles de dos aves espectaculares de sedimentos de 80 millones de años en las Smoky Hills del centro-norte de Kansas: las Hespernas y las Ichityo Nice.
Estos especímenes tenían cabezas que, a diferencia del único espécimen conocido de un ave antigua en ese momento, Archaeopteryx, tenían distintos dientes de reptil para capturar peces bajo el agua.
Con este descubrimiento, Marsh anunció triunfalmente que en una monografía sobre aves dentadas en América del Norte, predijo correctamente que Archaeopteryx también tendría dientes. En 1880, un periodista fue transferido al libro "El Pantano": "Su estudio de estas aves antiguas y de los numerosos animales fósiles de América del Norte proporciona el mejor apoyo a la teoría de la evolución que ha aparecido durante los últimos veinte años". —Es decir, desde la publicación de El origen de las especies. La carta iba firmada "Con mi más sincero agradecimiento, y créame, atentamente, Charles Darwin".
Hesperonis e Isitejonis ocupan ahora un espacio menos llamativo junto al Gran Salón de los Dinosaurios, eclipsado por una roca de dragón de bronce de 70 pies de largo cerca y un enorme mural en lo alto. Pero vale la pena echarles un vistazo por razones recién agregadas. Marsh finalmente publicó una monografía sobre aves dentadas a través del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Mucho más tarde, en la década de 1890, un miembro del Congreso citó el libro como un ejemplo de cómo los contribuyentes gastan dinero en "basura atea". Repitió la frase con incredulidad: "¡Un pájaro con dientes, un pájaro con dientes!"! – contribuyó a alimentar los ataques del Congreso contra el Servicio Geológico de Estados Unidos, que argumentaba que el mapeo científico de los suministros de agua debería dar forma a los asentamientos en Occidente. El Congreso rápidamente recortó los fondos para el USGS y revocó su advertencia de que el acuerdo de Pell-Mell crearía "un legado de conflicto y litigio sobre los derechos de agua". En el árido oeste americano, las personas que luchan por el agua todavía sienten el mordisco de esos "pájaros dentados". "Pájaro dentado" "Pájaro dentado" "Pájaro dentado" "Pájaro dentado" "Pájaro dentado" Mordedura de "pájaro dentado" Solo hay un banco de madera al lado del guardia, hay más de una docena de dinosaurios enormes en exhibición en la sala. El Brontosaurio se apodera de toda la escena y es fácil ver por qué Marsh le dio el nombre de "Thunder Lizard". Un día de marzo de 1877, dos amigos con mentalidad científica descubrieron un dinosaurio tan enorme mientras caminaban sobre él. Morrison de Colorado de repente se encontró mirando en silencio el enorme fósil de vertebrado incrustado en la piedra. Uno de ellos escribió en su diario: "Esto es tan terrible, completamente más allá de cualquier cosa que haya leído o imaginado. No puedo creer lo que veo.
Marsh estaba en ese momento retirado del trabajo de campo". , en lugar de utilizar su riqueza heredada para contratar coleccionistas. También participó en una feroz rivalidad con Edward Drinker Cope de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, ahora conocida como las "Guerras de los Huesos". Marsh logró exprimir el enorme ejemplar nuevo y lo llamó Titanosaurus (más tarde Atlantisaurus).
Ese mismo año, los coleccionistas de Marsh también descubrieron y le enviaron el monstruo carnívoro del Jurásico Allosaurus y los herbívoros Apatosaurus y Stegosaurus. Hoy en día, sería fácil para un visitante de un museo contemplar ese enorme estegosaurio de cinco toneladas en vida y darse cuenta de que su cráneo parecía demasiado pequeño para albergar un cerebro suficiente. Marsh también pensó lo mismo y especuló que una gran zona hueca en las vértebras inferiores del Stegosaurus debía haber albergado un segundo cerebro. Su estegosaurio ha sido citado durante mucho tiempo como la inspiración para un famoso poema del Chicago Tribune de 1903, que incluía:
Las criaturas tienen dos conjuntos de cerebros,
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Un conjunto está encendido su cabeza (el lugar habitual),
La otra está en la base de su columna.
Por tanto puede razonar sobre un a priori
y un a posteriori.
Aunque muchos libros de divulgación todavía asocian el poema con el Estegosaurio, esta asociación es errónea. De hecho, uno de los antiguos alumnos de Marsh simplemente tomó prestada su idea de Dos Cerebros y la fotografió en un dinosaurio completamente diferente, Brachiosaurus, en el Museo Field de Chicago. Fue el Brachiosaurus el que inspiró este poema. Pero al menos dándonos el beneficio de la duda de que Stegosaurus ayuda.
También hay que reconocer que tenía un solo cerebro, que un paleontólogo moderno describió como "del tamaño y la forma de un hot dog doblado".
Nueve de los dinosaurios de Marsh aparecen en el mural del techo, pero sólo tres aparecen en el mural de Cope (las viejas rivalidades cuestan morir). El artista Rudolph Zallinger, que tenía 23 años a principios de 1942, admitió más tarde que no conocía "la parte delantera y trasera de un dinosaurio". Pasó cuatro años en el proyecto, y un historiador del arte ha calificado el Dinosaur Eden resultante como el mural más importante desde el siglo XV. En 1953, la revista Life publicó una reimpresión del estudio original del mural, con una imagen detallada de un dragón y un estegosaurio en la portada. Así, el mural inspiró a una generación de futuros paleontólogos. También llamó la atención de un cineasta radicado en Tokio, que tomó prestado en gran medida de los dinosaurios de Zalinger para crear un nuevo monstruo, Godzilla. Mural de la Edad de los Reptiles (Robert Lorenz/Museo Peabody de Yale) m)
El mural de Zallinger incorporó el dogma contemporáneo de O.C. Marsh y otros lugares de que los dinosaurios arrastraban sus colas cojeando. Pero en 1964, un descubrimiento realizado por el paleontólogo del museo John Ostrom rompió este estereotipo. Él y un asistente caminaban por Bridge, Montana, al final de la temporada agrícola de ese año, cuando vieron lo que parecía una mano, una garra gigante erosionándose en una pendiente rocosa. De hecho, fue un pie, con garras afiladas en forma de hoz que se extendían casi cinco pulgadas desde el dedo más interno lo que finalmente dio a la especie su nombre, la "garra terrible". Mientras Ostrom estudiaba sus hallazgos durante los años siguientes, empezó a pensar que, en lugar de ser lento y estúpido, Dynonychus "debe haber sido un animal ágil, altamente depredador, extremadamente ágil, muy activo, sensible a muchos virus y rápido". responder." Propuso audazmente la idea ante el Congreso Paleontológico Norteamericano de 1969. Hay pruebas, afirma, de que muchos dinosaurios "tenían características a nivel metabólico de los mamíferos o las aves". La idea provocó "gritos de terror" entre los tradicionalistas del público, según el paleontólogo Robert Baker, que fue estudiante universitario de Ostrom en Yale y continúa promoviendo el nuevo dinosaurio View. Este fue el comienzo del renacimiento moderno de los dinosaurios.
Al año siguiente, Avestruz comenzó a comparar las muchas similitudes entre Denon ychus y el antiguo pájaro Archaeopteryx. Desde este punto de vista, publicó una serie de artículos innovadores que demostraban que los dinosaurios terópodos bípedos, incluido Denonychus, eran de hecho los antepasados de las aves modernas. Esta idea es ahora tan común que los investigadores debaten por qué las aves fueron los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción masiva hace 66 millones de años.
El novelista Michael Crichton luego dedicó un tiempo a entrevistar a Ostrich en persona y por teléfono, prestando especial atención a las habilidades de Denonikos. Más tarde, se disculpó y le dijo a Ostrom que su libro, Jurassic Park, se escribiría con el Velociraptor, que estaba relacionado con Daeonikos, porque el nombre sonaba "más dramático". Sin embargo, los visitantes del Museo Peabody todavía pueden ver el modelo original de Denonikos, con sus brazos y piernas balanceándose hacia adelante y hacia atrás, los codos doblados y las garras extendidas. Durante una visita reciente, un ex estudiante de posgrado de la Universidad de Ostrom señaló un paralelo interesante: si mueves esos brazos extendidos un poco más hacia atrás (después de algunas pequeñas adaptaciones evolutivas), entonces el gesto de agarrar con la mano se convierte en el ritmo de las alas de un pájaro, y la vista de su instalación de 1931 muestra el esqueleto en el que se basa el nombre icónico. En realidad, era un híbrido de dos animales diferentes: su cabeza procedía de los Kamalasas emparentados pero diferentes en ese momento. (Archivos del Museo Yale Peabody)
Actualmente, el museo está recaudando fondos para realizar actualizaciones espectaculares del Gran Salón de los Dinosaurios y el Gran Salón de los Mamíferos.
(Apatosaurus ya no arrastrará su cola, Stegosaurus luchará contra Allosaurus) Pero vale la pena visitarlo ahora, porque las exhibiciones fechadas y las reconstrucciones de dinosaurios de alguna manera evocan otra era de la paleontología.
Cuando vayas, echa un vistazo a otro fósil que la mayoría de los turistas pasan por alto: es un monolito que vivió en la frontera entre Utah y Wyoming hace 45 millones de años y parecía un rinoceronte, pero tenía dientes caninos que parecían. como dientes de sable, y tres conjuntos de protuberancias como las de la cabeza de una jirafa, que van desde el hocico hasta la parte superior de su cabeza extrañamente plana.
Esta fue una de las primeras reconstrucciones aprobadas por O.C. Marsh para su exhibición en el museo. Marsh generalmente prefiere reconstruir animales fósiles sólo en papel, manteniendo los esqueletos reales almacenados de forma segura para su estudio. Así que, nervioso, ordenó a sus preparadores que hicieran todo completamente con papel. Debido al tamaño de las fibras, esto requiere que el papel tenga un mayor contenido de fibra.