Cómo convertirse en una "persona intrépida"
¿Cómo convertirse en una "persona intrépida"?
Publicado por Master Fuwei el 30-03-2013 17:11
En los primeros 6 años, cuando Justin Feinstein conoció a la Sra. SM, no sabía que había algo que lo aterrorizaba. su. Ha intentado muchas cosas para hacer esto, por ejemplo, llevándola a ver películas de terror "El proyecto de la bruja de Blair" (1999), "Arachnophobia" (1990), "El resplandor" (1990) y "El silencio de los corderos". " (1991), pero ninguna de las películas de terror pudo inspirarle ni una pizca de miedo. También intentó llevarla a una "tienda de mascotas exóticas", donde se acercó a una caja de serpientes y agarró una con sus propias manos; incluso le tocó la lengua con la mano y dijo: "Eso es realmente genial". tan desprevenida que incluso el dependiente de la tienda tuvo que saltar y detenerla cuando estaba a punto de tocar una tarántula.
Después de eso, Feinstein también la llevó al Sanatorio Waverly Hills en Louisville, Kentucky, EE. UU., una famosa "casa encantada" anunciada como "la casa más encantada del mundo". " Pero allí SM tampoco se asustó. Mientras otros turistas se asustaban y gritaban fuerte por los ruidos extraños, la música aterradora y los artistas vestidos como asesinos, monstruos o fantasmas en la "casa encantada", la Sra. SM simplemente sonrió. Una vez, incluso asustó a un "monstruo" porque extendió la mano para tocar la cabeza de alguien. Más tarde explicó que sólo quería saber cómo se sentía el monstruo.
Feinstein hizo todo lo posible para intentar asustar a SM, un plan que a primera vista parecía una broma de mal gusto entre hermanos. Pero en realidad hay un propósito científico serio detrás de esto. Feinstein es neuropsicólogo clínico del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Él cree que al estudiar a personas intrépidas como SM, se puede comprender mejor el mecanismo del "miedo" en el cerebro. Pero, por extraño que parezca, no fue hasta que Feinstein finalmente logró asustar a SM que su teoría obtuvo suficiente apoyo. En el futuro, su investigación puede ayudar en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Ya a mediados de los años 80, el SM atrajo la atención de la comunidad científica. En ese momento acababa de llegar al laboratorio de Daniel Tranel, académico de la Universidad de Iowa. Le diagnosticaron la enfermedad de Urbach-Wiethe. Se trata de una enfermedad genética muy rara, con menos de 300 casos diagnosticados hasta el momento. Los síntomas del síndrome de Urbach-Wiethe incluyen lesiones cutáneas y depósitos de calcio en el cerebro, que destruyen la amígdala en los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho de SM.
Daniel Kennedy, neurocientífico de la Universidad de Indiana, dijo: "Es inusual que las lesiones estén tan concentradas. Sólo conocemos docenas de ejemplos, y SM es uno de ellos". Se dio cuenta de que los casos de SM brindaban una oportunidad de oro para estudiar el papel de la amígdala del cerebro.
Durante mucho tiempo se ha pensado que la amígdala desempeña un papel importante en la producción de emociones, en particular el miedo, aunque su función exacta no está clara. Los estudios de escaneo cerebral muestran signos de actividad en la amígdala cuando las personas tienen miedo. Pero como dice el neurobiólogo Mike Koenigs de la Universidad de Wisconsin-Madison: "Los estudios de escaneo cerebral no pueden decirnos si la actividad de la amígdala es absolutamente necesaria para el miedo", dice, es posible que la actividad de la amígdala sea sólo un subproducto. de otras actividades cerebrales y en realidad no juega un papel importante en la generación de emociones.
Sin embargo, SM parece haber podido ayudarnos a descartar esta posibilidad, pues desde que la amígdala de su cerebro quedó dañada, el "miedo" ha desaparecido de su vida.
Excepto por el "miedo", sus otras emociones son normales. Esto significa que la amígdala no es el centro de todas nuestras emociones. Como dice Feinstein, "Ella no es completamente insensible". De hecho, el temperamento de SM pinta una imagen detallada del papel de la amígdala en la vida diaria. "Es muy sociable", dijo Feinstein. "Incluso se podría clasificarla como una suave 'buscadora de sensaciones'. La teoría central fue propuesta por Marvin Zuckerman en 1979. Es un rasgo de personalidad que voluntariamente toma riesgos en busca de nuevas emociones: Translator's Nota)," Naotsugu Tsuchiya, neurocientífico de la Universidad Monash en Melbourne, Australia, está de acuerdo con Feinstein. Recordó una experiencia cuando todavía trabajaba en Caltech: llevó a SM a cenar y a SM le gustaba charlar con un camarero, a pesar de que se acababan de conocer. Al día siguiente, SM insistió en ir a cenar a ese restaurante. Cuando SM entró a la tienda y vio al camarero, su rostro se llenó de alegría y caminó hacia él radiante.
La amígdala es como un freno
Esta apertura del SM puede parecer buena, pero también significa que el SM no puede reconocer pistas que son lo suficientemente sutiles como para mantenernos en secreto a la mayoría de nosotros, especialmente esas cualidades ocultas. Kennedy dijo: "Podemos pensar que algunas personas no son dignas de confianza, pero ella puede pensar que sí lo son... Tiene problemas para 'reconocer a las personas' y, a menudo, quiere acercarse a ellas. Todo esto significa que". La amígdala es responsable no sólo de las amenazas directas, sino también de detectar sutiles señales de advertencia que frenan nuestro comportamiento social.
Recientemente, Kennedy probó la sensación de espacio privado de SM en un entorno de laboratorio. Le pidió a una mujer que se acercara lentamente al SM y le pidió que le informara la distancia que la hacía sentir más cómoda. SM dio un resultado de 0,45 metros, que es casi la mitad que el de los demás participantes (Nature Neuroscience, vol 12, p 1226). Kennedy dijo: "Si alguien se acerca demasiado a ti, naturalmente sentirás repulsión y sentirás que está invadiendo tu espacio personal. Esto se debe al papel de la amígdala... La amígdala es como los frenos de un automóvil, permitiendo Nos protege Mantener una distancia segura de los demás”.
Y como SM no puede interpretar ciertas expresiones faciales, los científicos han descubierto otra función de la amígdala. SM puede reconocer la felicidad o la tristeza, pero tiene dificultades para reconocer el miedo en los rostros de otras personas. Anteriormente, los investigadores pensaban que no podía reconocer ninguna expresión, pero en el experimento más reciente de Tsuchiya, tuvo reacciones breves e inconscientes a las expresiones faciales de otras personas. Tsuchiya le mostró a SM algunas imágenes de rostros que mostraban miedo o enojo, así como varias imágenes que representaban escenas moderadamente aterradoras. Cada imagen se muestra durante sólo 40 milisegundos, demasiado rápido para que el cerebro pueda analizarla conscientemente. Mientras veían las imágenes, se le pidió a SM que presionara un botón lo más rápido posible cuando veían una cara enojada o asustada, o una escena muy amenazante. Sorprendentemente, se comportó como la gente normal. Sólo cuando se le da suficiente tiempo para pensar en ello su juicio cae en picado.
En investigaciones posteriores, Kennedy descubrió que la razón era la forma en que el cerebro de SM controlaba su mirada. Si a SM se le permite mirar a las personas casualmente, generalmente no mira a las personas a los ojos. "[Si miras a los ojos de personas temerosas] notarás que sus pupilas se contraen; esa es una excelente manera de identificar el miedo", dijo Kennedy. En el experimento anterior de Tsuchiya, SM miraba directamente la imagen. En otros, su desempeño mejoró enormemente.
Esto significa que la función de la amígdala es mucho más avanzada que la de un simple "detector de crisis". La detección de peligros parece ser responsabilidad de otras áreas del cerebro y ocurre a nivel subconsciente. Sólo después de que detectamos inconscientemente una amenaza, la amígdala controla nuestra atención, lo que nos permite recopilar información crítica (como el tamaño de la pupila) para evaluar el peligro inminente.
La evaluación de crisis de la amígdala puede desempeñar un papel clave en la generación de miedo.
Sin la ayuda de la amígdala, el cerebro de SM malinterpretará las señales de crisis subconscientes; estas señales de crisis aún pueden causar excitación emocional, pero sin la amígdala para realizar una evaluación de la crisis, esta excitación se convertirá en "excitación" en lugar de "miedo". Quizás esto pueda explicar por qué SM tiene una gran curiosidad por las "casas encantadas" y las "tiendas de mascotas exóticas": las cosas que asustan a los demás pueden fascinarla.
Eso es lo que parece estar haciendo la amígdala, al menos eso pensaba Feinstein hasta que finalmente consiguió asustar a SM. También participaron en ese último experimento las hermanas gemelas AM y BG, quienes también padecían la misma enfermedad que SM y sufrieron daños similares en la amígdala de sus cerebros. Feinstein les pidió a los tres que usaran máscaras e inhalaran aire que contenía un 35% de dióxido de carbono. "La mayoría de las personas sanas tienen una respuesta fisiológica inmediata", dijo Feinstein. Los síntomas comunes incluyen dificultad para respirar, taquicardia, sudoración y mareos. Esto puede resultar algo inquietante, ya que aproximadamente una cuarta parte de las personas sienten miedo.
Al comparar las imágenes de resonancia magnética cerebral de SM, AM, BG y personas comunes, se puede ver que hay una mancha negra en el círculo rojo en el cerebro de estos pacientes con síndrome de Urbach-Wiethe. Fuente de la imagen: npr.com
Para sorpresa de Feinstein, los tres participantes con daño en la amígdala sufrieron dramáticos ataques de pánico. En ese momento, SM gritó: "¡Ayuda!". Al mismo tiempo, agarró la máscara con las manos y pidió que el investigador le ayudara a quitarse la máscara. Después, cuando le preguntaron sobre sus sentimientos, dijo: "Fue principalmente pánico. Porque no sabía lo que estaba pasando. Esta era la primera vez que sentía miedo desde que enfermó".
Dos formas de miedo
Los otros dos participantes con daño en la amígdala también respondieron de manera similar al SM. La expresión de AM se contorsionó mientras intentaba quitarse la máscara y su mano izquierda se cerró en un puño. Más tarde dijo que sentía "un miedo intenso a asfixiarse" y dijo que era el miedo más grande que había experimentado jamás; incluso pensó que iba a morir. BG, por otro lado, inhaló con fuerza y se quitó la máscara con éxito. También les dijo a los investigadores que sentía que iba a morir si el experimento continuaba y que el miedo que sentía "no tenía precedentes".
Los resultados de este experimento parecen contradecir todo lo que Feinstein sabía previamente sobre la función de la amígdala. Después de todo, ¿cómo puede sentir miedo alguien con una amígdala dañada? Dijo: "Esto fue muy frustrante para mí... Durante las últimas décadas, nuestra investigación sobre la amígdala ha concluido que es una estructura clave para causar miedo en los humanos".
Sin embargo, después de más Después de una cuidadosa consideración, Feinstein comenzó a darse cuenta de que este descubrimiento podría no contradecir su teoría anterior. Él cree que el cerebro procesa los "miedos internos" como el asma y las enfermedades cardíacas de manera diferente que los "miedos externos". "El miedo interno es muy primario y básico", dice. Respirar altos niveles de dióxido de carbono crea cambios en la acidez de la sangre que pueden provocar una reacción en cadena en el cerebro. El resultado es una sensación de miedo generada por una amplia gama de actividad neuronal, y este miedo no requiere la intervención de la amígdala. Después de todo, la función principal de la amígdala debería ser evaluar las amenazas que enfrentamos en el entorno que nos rodea. Proporcionar estrategias de afrontamiento de nuestro comportamiento.
Cornelius Gross, del Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Monterotondo, Italia, dijo: "Cosas como el dióxido de carbono pueden estimular los circuitos posteriores de la amígdala. Señaló que las estructuras que pueden estar involucradas incluyen". partes del hipotálamo y la sustancia gris periacueductal (PAG) en el mesencéfalo.
De hecho, la razón por la que estos participantes "sin miedo" respondieron con tanta fuerza al experimento del dióxido de carbono es probablemente porque no pudieron intervenir contra su miedo. Aunque otros participantes de control también se sintieron perturbados por la dificultad para respirar, su amígdala les dijo que los investigadores nunca los dejarían asfixiarse, lo que suprimió un poco su miedo. Pero para SM, AM y BG, no existe una amígdala que les ayude con la evaluación de la crisis, por lo que no pueden suprimir el miedo interno.
Miedo anticipado
Otro fenómeno desconcertante en el experimento también puede explicarse por el papel de evaluación de crisis de la amígdala.
Antes de un segundo experimento de asfixia, los participantes sanos a menudo tenían cierta anticipación de lo que estaban a punto de enfrentar; esto se podía ver en cambios sutiles en las secreciones de las glándulas sudoríparas y en los latidos del corazón. Por el contrario, tres participantes con síndrome de Urbach-Wiethe no mostraron ninguna reacción cuando levantaron la máscara por segunda vez, aunque recordaban claramente el miedo que habían experimentado en el experimento anterior. Parece, entonces, que la amígdala también es esencial para "evaluar las crisis actuales desde la memoria".
Estos hallazgos no sólo nos permiten comprender mejor la amígdala, un área misteriosa del cerebro, sino que algún día podrían ayudar a quienes sufren de ansiedad excesiva. Cornisis ha estudiado a los veteranos que resultaron gravemente heridos en la guerra de Vietnam. La mitad de los 200 veteranos con lesiones cerebrales padecían trastorno de estrés postraumático, pero ninguno de los veteranos con la amígdala dañada desarrolló el trastorno.
"Sabemos que en las personas con trastornos de miedo o ansiedad, la amígdala tiende a ser hiperactiva", dijo Koenisis, cuya investigación sugiere que el trastorno de estrés postraumático Una posible condición es una amígdala funcional, aunque advierte que es demasiado pronto para saberlo con certeza. "Esta es una de nuestras líneas de investigación actuales", dijo. Quizás los investigadores puedan inventar algún tipo de fármaco o método para cambiar la respuesta de la amígdala y reducir los síntomas de enfermedades como el trastorno de estrés postraumático.
Feinstein dijo que incluso si la amígdala es de hecho una causa de trastorno de estrés postraumático, los investigadores deben ser cautelosos: eliminar la amígdala no es la respuesta. SM es un ejemplo. El daño a su amígdala la dejó sin sensación de crisis y la hizo vulnerable al daño. Su dificultad para interpretar las expresiones faciales también le dificultaba mantener relaciones románticas a largo plazo.
Una vida sin miedo puede parecer una bendición, pero cuando Feinstein le preguntó a SM qué le diría a las personas que quieren ser tan valientes como ella, ella respondió categóricamente: "Nunca desearía que esta desgracia le pasara a cualquiera."
Algunos detalles de la "vida intrépida" de SM
Durante la mayor parte de la vida de SM, ella ha sido intrépida. Pero recuerda vagamente el miedo que sentía cuando era niña. En ese momento, la enfermedad aún no había destruido su amígdala. Una vez caminaba por un cementerio y su hermano saltó de detrás de un árbol para asustarla y ella salió corriendo gritando. En otra ocasión, un dóberman le ladró brutalmente. Ella dijo: "Todavía recuerdo que se me había acabado el coraje. Ni siquiera me atrevía a moverme... Esa fue la única vez que realmente me asusté".
Los investigadores pasaron varios años. Asusta a SM como adulto. De hecho, su hijo adulto no podía recordar ningún caso en el que SM mostrara miedo. Recuerda que una vez, una gran serpiente se arrastró por el camino de entrada frente a su casa. SM la agarró con sus propias manos y la puso sobre el césped para que pudiera salir con seguridad. Sorprendentemente, el propio SM parece tener muy poca conciencia de sus propias cualidades sobrehumanas. Su hijo le dijo una vez a Feinstein: "Solía decirme que tenía miedo de las serpientes y cosas así. Pero de repente ya no les tenía miedo en absoluto. Era muy extraño".
A veces la gente se aprovecha de los valientes y SM ha estado en crisis muchas veces debido a esto. Cuando SM tenía 30 años, una noche caminaba sola a casa. Al pasar por un parque, vio a un hombre sentado en un banco. Más tarde recordó que el hombre parecía estar drogado. El hombre la llamó y SM caminó hacia él sin dudarlo. Cuando ella estuvo muy cerca de él, el hombre saltó y agarró su ropa, sacó un cuchillo y se lo puso en la garganta, amenazando con matarla. Sin embargo, SM no tuvo miedo y ella le dijo: "Si quieres matarme, primero tienes que matar a mi ángel guardián". Afortunadamente, el hombre soltó a SM y SM se alejó tranquilamente. Al día siguiente, SM tomó el mismo camino sin ningún nerviosismo.
Esto no quiere decir que SM no sepa qué es el peligro y cómo evitarlo. Feinstein dijo: "Si existen reglas de peligro, ella puede aprender a evitar el peligro". Por ejemplo, al cruzar la calle, siempre mirará para ver si hay autos viniendo de ambos lados.
Además de tener dificultades para detectar el peligro, SM tampoco es capaz de ver las crisis en las interacciones sociales. Esto la convirtió en un blanco fácil para los estafadores en línea y le dejó pocas amistades duraderas.
Sin embargo, en la vida de SM, todavía existe un puerto seguro proporcionado por el laboratorio.
Feinstein dijo: "Si hay una amistad que no la ha decepcionado, es su amistad con nuestro laboratorio... Esta también es mi responsabilidad. Él siente que tiene una responsabilidad con SM porque SM ha hecho un buen trabajo para él". La investigación ha contribuido mucho. Dijo: "Siento que yo soy el estudiante y ella la maestra".
Fuente: "New Scientist" - Las vidas curiosas de las personas que no sienten miedo Autor: Christie Aschwanden