Cómo los escritores del siglo XVIII crearon la ciencia popular

La historia comienza con una advertencia: "He intentado presentar un libro que no sea ni demasiado profundo para los gays ni demasiado interesante para los eruditos", escribe el autor. "Quizás en un intento de encontrar un camino intermedio que se adapte a la filosofía de cada clase, he elegido uno que no satisfará a nadie."

Y así comenzó una conversación sobre un mundo pluralista, que es A. Obra dramática del filósofo francés Bernard Leboville de Fontenne. Este libro, un éxito de ventas, se publicó en 1686, un año antes de que los innovadores Principia de Newton presentaran al público la filosofía cartesiana y las primeras ciencias del mundo natural. Esta historia presenta a dos oradores, un hombre y una mujer, que discuten las características de nuestro sistema solar y el uso de la investigación científica para iluminar las leyes de la naturaleza. El libro resultó tan popular y accesible que la obra de Fontenay pasó por seis ediciones durante su vida y fue reimpresa seis veces más en 1825.

No sólo allanó el camino para otros filósofos naturales (la palabra "científico" no se acuñó hasta 1834), sino que inspiró un estilo de escritura completamente nuevo: la ciencia popular. A medida que los temas científicos se volvieron repentinamente populares, cada vez más ciudadanos europeos se sintieron atraídos por la Ilustración, un oscuro período del siglo XVIII que marcó el comienzo de una nueva forma de pensar y explorar el mundo.

Para comprender la popularidad de Fontenelle, el profesor de historia de la Universidad Purdue, Michael Lynn, dijo: “Piense en los primeros filósofos naturales como Copérnico (que creía que la Tierra giraba alrededor del sol) o Johannes Kepler (que descubrió las leyes del movimiento planetario). )."

"Se publicaron 500 copias de sus libros, y tal vez 50 personas los leyeron y entendieron." "Newton siguió el camino y escribió sus libros, y tal vez 100 personas podrían entenderlos, pero ahora la gente está más interesada en tratar de descubrir qué hacer".

Fontenelle demostró eso en la lengua vernácula local, había un lector de ciencia accesible; ahora otros escritores sólo tienen que seguir su ejemplo. Al trabajo de Fondenne le siguieron decenas de libros nuevos. El Newtonianismo para damas de Francesco Algarotti aclara los complejos principios matemáticos del famoso científico. Las enciclopedias de Diderot y d'Alembert trataban de todo, desde el álgebra hasta la cirugía. La alfabetización estaba creciendo rápidamente en toda Europa, al igual que la imprenta. De repente, los lectores pudieron encontrar estudios científicos discutidos no sólo en libros sino también en periódicos y en espectáculos callejeros donde los artistas demostraban las propiedades de la electricidad. Linn dijo que acumular conocimientos en ciencias naturales también daba cierto prestigio a las personas. Al igual que ver a Bill Nye o leer el trabajo de Carl Sagan hoy en día, se pensaba que saber lo que estaba sucediendo en el mundo científico hacía a una persona más educada y capaz de tomar decisiones racionales.

Dado el éxito de Fondenne a la hora de trasladar la ciencia al público, algunos investigadores creen que el francés era una lengua vernácula necesaria para participar en los grandes cambios de la época. Como afirma Marc Fumaroli en su libro Cuando el mundo habla francés, en el siglo XVII una gran parte de la comunidad internacional hablaba o leía francés. Los investigadores Johan Topham y Simon Burrows incluso crearon una base de datos para la editorial suiza del siglo XVIII Société Typographique de Neuchatel, revelando que decenas de miles de libros de divulgación científica escritos en francés se compraron en toda Europa, desde Inglaterra hasta Rusia. "Creo que es discutible que la lengua franca de la Ilustración fuera el francés", dijo Lynn. "Pero hay un libro entero sobre la Ilustración y no se trata sólo de los franceses. Cada país tenía su propio estilo. Hubo una Ilustración italiana, una Ilustración del norte y del sur de Alemania", dice Lindy Orthia, historiadora de la ciencia de la Universidad Nacional de Australia. Como se señala,

, la comunicación de la ciencia no depende sólo del lenguaje, sino que también depende del entorno social de cada país.

"Recientemente, en el siglo XVIII y principios del XIX, Inglaterra y Francia fueron realmente los países más prominentes en movimientos de divulgación científica a gran escala, especialmente en París y Londres", dijo Orthia en un correo electrónico. "Pero si comparamos a Francia con el resto del mundo, quizás lo que más destaca es la importancia de la urbanización y la centralización, y la creciente institucionalización de la ciencia.

En otras palabras, los escritores populares de ciencia ficción". del futuro Requiere el apoyo de grupos como la Royal Society de Londres o la Academia de Ciencias de París, así como el interés público. Para la filosofía francesa, ambos abundan. Además de Fountain, otros escritores científicos de la Ilustración fueron Émile du Chatelet (que tradujo las obras de Newton al francés), el químico Antoine Laurent Lavoisier (que creó un sistema para identificar sustancias químicas) y Nicolas de Condorcet (que abogó por el uso del razonamiento científico). en la gobernanza democrática).

, pero quizás el más importante, François Marie Aroit, más conocido como Voltaire. El prolífico escritor escribió cientos de artículos e historias, y su obra supera los 70 volúmenes, incluidos los artículos de investigación de Newton. (Voltaire incluso construyó su propio laboratorio, pero no hizo muchos experimentos). "Gran parte de la ciencia popular era más especializada", dijo Lynn, lo que significa que los escritores elegirían centrarse en la historia natural o la química, la física o la botánica. Voltaire es un mal ejemplo porque podía escribir en cualquier formato. Él es especial. Escribió historia, ciencia, cuentos, poesía, obras de teatro, cartas y reseñas filosóficas. Pocos trascienden los géneros literarios como Voltaire.

La especialización que Voltaire evitó contribuyó a cambiar el rumbo de la futura investigación científica y significó, en cierta medida, la destrucción de la ciencia por parte de las masas. Debido a que la importancia de la investigación científica se ha comunicado eficazmente a los líderes políticos y a las clases altas ricas, se ha dejado más apoyo a las principales instituciones científicas. Se instruye a los individuos a tomar caminos de investigación más exclusivos en entornos profesionales, alejándose de los trabajos ad hoc que antes realizaban quienes poseen la combinación adecuada de curiosidad y tiempo libre.

"Ese proceso de especialización tuvo el efecto de establecer límites entre los 'científicos' y otras personas que podrían estar interesadas en la ciencia, de modo que resultó en que un gran número de personas fueran excluidas de trabajos formales. Actividades quirúrgicas, “Dijo Ossia. "Se podría argumentar que la ciencia popular causó su propia desaparición al hacer que la ciencia fuera demasiado popular y exitosa".

El mismo principio gobierna la comunicación científica hoy. Puedes ver Planeta Tierra o leer a Richard Dawkins, pero eso no te convierte en biólogo. Por esto, dice Ossia, debemos agradecer a la Ilustración