Cómo Horace Greeley legitimó a los periódicos y salvó a los medios de sí mismos
Jueves 3 de diciembre de 1840. El presidente de un banco de Nueva Jersey desapareció a plena luz del día, salió de su oficina de Nuevo Brunswick alrededor de las 10 a. m. y nunca más se lo volvió a ver con vida. Algunos dicen que fue a Texas, otros dicen que fue a Europa. De cualquier manera, no hubo pistas durante seis días. A continuación, se ve a un carpintero sin un centavo sosteniendo un "hermoso reloj de oro" y "increíblemente rico" alardeando de su nueva liberación de las hipotecas. El camino conduce a su casa, baja las escaleras hasta el sótano, pasa por debajo del suelo colocado apresuradamente y llega al suelo de tierra. Allí, en una zanja poco profunda, yacía un banquero despojado y harapiento, sin su reloj y con el cráneo partido por un hacha.
Los detalles de la historia nos resultan familiares. Lo sabemos por la novela de terror gótico de Edgar Allan Poe de 1843 "La confesión del corazón", en la que un asesino muere por los latidos del corazón de sus víctimas enterradas bajo las tablas del suelo. Poe conocía la historia porque leía los periódicos. Si estaba vivo, alfabetizado o en contacto remoto con Nueva York o Filadelfia (donde vivió Poe) en 1840 y 1841, probablemente también conozca esta historia. Lo sabes porque los periódicos baratos lo han estado informando con todo su sangriento detalle durante meses, y en la historia de Poe estos detalles se conservan sin piedad con un corazón que late bajo las tablas del suelo. Después de todo, los diarios necesitan lectores para sobrevivir, y cuanto más espantoso y espantoso sea el asesinato, mayor será el beneficio para los lectores.
, pero un editor estadounidense miró en otra dirección, con la esperanza de elevar en lugar de excitar. Horace Greeley pensó que podía arreglar los periódicos estadounidenses, un medio transformado por el surgimiento del periodismo pop urbano, un medio cuyas afirmaciones eran audaces, cuyo contenido era sensacionalista y, en opinión de Greeley, completamente negligente en sus deberes.
Cuando el juicio por asesinato de un director de banco terminaba en abril de 1841, y con el asesino camino de la horca, Greeley acababa de lanzar el diario que lo haría famoso, el New York Tribune. No debería escatimar esfuerzos en el caso de New Brunswick. Pero el Tribune lo citó sólo dos veces. Primero, Greeley publicó un breve editorial sobre la ejecución del asesino, pero no mucho más: no había periodistas presentes, ni mencionaba "los últimos momentos de Peter Robinson", "la cuerda se rompió" ni la "terrible emoción". titular llamativo.
Luego, dos días después, Greeley lo dejó ir, sin volver a recordar los asesinatos ni meditar sobre las lecciones de los ahorcamientos, excepto para criticar a los periódicos que informaban con entusiasmo sobre ambos. Escribió que el informe equivalía a una "historia sin vida y plagada de plagas" y que los editores que lo produjeron eran tan odiosos como los propios asesinos. "Puede que el crimen de asesinato no les manche las manos", gruñó Greeley, "pero el peor crimen de convertir a los asesinos... reside en sus almas, y descansará allí para siempre". Greeley le ofreció el Tribune y creó los personajes editoriales. detrás de ellos en respuesta a los diarios baratos y a la nueva escena urbana que los animaba. Cree que los periódicos existen para la gran labor de "inteligencia"; los periódicos existen para informar, pero también para orientar y promover, no para entretener.
Greeley irrumpió en la ciudad de Nueva York en 1831 cuando tenía 20 años. Provenía de una familia de Nueva Inglaterra que había perdido su granja. Al igual que miles de semillas de algas que llegan a Nueva York, no estaba preparado para lo que encontró. Con una población de más de 200.000 habitantes, Gotham es una ciudad en auge increíble. Es una gran novedad en Estados Unidos debido a los conflictos sociales y políticos, los frecuentes desastres y epidemias, y su propia rápida tasa de crecimiento. El granjero Horace Greeley llegó a la ciudad de Nueva York en 1831. 1872 Vida de Horace Greeley, editor del New York Tribune: desde su nacimiento hasta la actualidad. (Imagen cortesía del libro de Internet Archive/Flickr)
Al menos todavía queda mucho trabajo de impresión por hacer. El segundo año después de la llegada de Greeley a Nueva York, había 64 periódicos en Nueva York, 13 de los cuales eran diarios. Sin embargo, en muchos sentidos, la prensa todavía acoge con agrado la nueva y fantástica realidad de la ciudad.
La página principal del "Daily News" es una pequeña sección de un costoso "papel general" de 6 centavos. Se trata de un periódico de negocios, orientado a los intereses de los empresarios, con un precio adecuado para las carteras de los empresarios y distribuido en los bolsillos de los empresarios. En un escritorio, el tamaño del papel puede ser de hasta 5 pies de ancho. Los periódicos restantes en Nueva York eran semanarios y quincenales dedicados a partidos políticos, movimientos reformistas o intereses literarios particulares. Subían y bajaban como la marea en los muelles de una ciudad.
El negocio de los periódicos era un trabajo duro, pero en 1833, un impresor llamado Benjamin Day se propuso resolver el problema. El New York Sun se veía, se sentía, se leía y se vendía como ningún otro diario en Nueva York en ese momento. Contado por vendedores de periódicos en la calle y costando sólo un centavo, era un artículo pequeño, que medía sólo 7,5/8 pulgadas por 10,1/4 pulgadas, y estaba lleno de historias que iluminaban los rincones oscuros de la ciudad. En un lugar donde los periódicos evitan en su mayoría la cobertura local, Day y sus reporteros dejan que el ruidoso carnaval diario de la ciudad resuene desde pequeñas páginas y columnas apretadas. La fórmula de
es simple: "Nosotros, los periodistas, prosperamos gracias a los desastres de otras personas", dijo Day. Hay mucho material por ahí, ya sean "incendios, representaciones teatrales, elefantes que escapan de un circo o mujeres pisoteadas por cerdos". Si un accidente, la escena de un crimen, un tribunal de policía o unas ruinas humeantes no proporcionan la imposición, el sol lo hará de otra manera. Tomemos, por ejemplo, el verano de 1835, cuando el periódico creó el famoso "Moon Hoax" con una serie de artículos falsos sobre formas de vida lunar vistas a través de nuevos telescopios. Ese mismo año, un editor viajero llamado James Gordon Bennett lanzó su New York Herald. Allí se estableció como un editor omnisciente y omnisciente, perfeccionando el modelo del que había sido pionero ese día. Bennet se hizo completamente famoso en 1836 cuando el Sun y el Herald se batieron en duelo por la cobertura del asesinato de un policía. Su boletín ofrecía un relato espantoso extraído de la escena del crimen, al que afirmó tener acceso como "Editor de Seguridad Pública". Su editorial adoptó una posición audaz, posiblemente errónea, de que el principal sospechoso, un joven empleado, de un establecido Connecticut; familia, era inocente. La circulación del Herald pronto superó a la del Sun e incluso atrajo a algunos lectores respetables de clase media.
Había llegado la era de los periódicos y Bennet se coronó campeón. "Shakespeare fue el genio del drama, el Scott de la ficción, el Milton y Byron de la poesía", aplaudió, "y me refiero al genio de los periódicos, los libros, las obras de teatro e incluso la religión tuvieron su "buen día". ; ahora, "los periódicos pueden enviar más almas al cielo y salvar más almas del infierno que todas las iglesias y capillas de Nueva York, además de ganar dinero al mismo tiempo.
Greeley, un puritano conservador de Nueva Inglaterra, Bennet y Day estaban ganando dinero, pero lo hacían destruyendo almas en lugar de salvarlas. Los periódicos baratos traicionaban la grandeza de los periódicos. El poder de la prensa, que había eludido la enorme responsabilidad directiva del editor, estaba desperdiciado. una campaña indecorosa. Estas "tendencias", recordó Greeley en 1841, "necesitaban urgentemente resistencia y corrección".
La resistencia y la corrección encontraron varias expresiones, comenzando con el primer ensayo de Greeley, The Political and Intelligence. Semanal de 1834, que pasó a ser conocido como The New Yorker, Greeley promete "entretejer la sabiduría de un actor ético, práctico y educativo"; promete evitar "fascinantes trampas de badajo" y "experimentos sobre la credulidad del público". "; promete que "no "Fakely" lo hace todo.
Hay problemas con este enfoque, comenzando por el hecho de que no paga la limitada correspondencia de Greeley en la campaña Revealing de The New Yorker. que el editor ha estado al borde de una crisis financiera, no hay mucho mercado para la enseñanza y promoción de las ediciones impresas, ni siquiera por 3 dólares al año. Le dijo a un amigo: "Escribo demasiados artículos que no tienen valor práctico. ". ". "No hay nada que a la gente le guste enseñar. "Las enseñanzas, si se ofrecen, es mejor darlas en pequeñas dosis, con" dulces y salsa de pimienta "para reducirlas. Horace Greeley, personal editorial del Tribune, alrededor de 1850. Greeley sentado tercero desde la izquierda.
(Cortesía de Matthew Brady, Biblioteca del Congreso) Aquí hay otra pregunta: ¿Hasta dónde puede llegar un periódico para corregir los pecados de otros periódicos? El contenido impreso, como el papel moneda, está en la raíz de las crisis financieras recurrentes de la época: hay demasiados y nadie sabe cuánto vale. La misma semana en que Greeley hizo su debut en el New Yorker, otro periódico de la ciudad publicó un anuncio de trabajo simulado en busca de una "máquina para leer periódicos", una que pudiera "separar la paja del trigo".
Aún así, insistió Greeley, el mundo sólo necesitaba el editor adecuado y el periódico adecuado. En 1841 presentó el Tribune y garantizó haber encontrado los dos libros. Aquí habría un "periódico superior", más adecuado para una "charla familiar" que un pub Bowery. Sus columnas no estarían diseñadas para “ridiculizar la infidelidad y la inmoralidad”, ni para “una espantosa mezcla de blasfemia, obscenidad, blasfemia y obscenidad”. En lugar de "inteligencia", el concepto de periodismo de Greeley no era sólo un vehículo para las noticias sino también para el pensamiento, la literatura, la crítica y la reforma.
El concepto, como el de este tipo rudo y de pelo fino, fue un blanco fácil para Bennett, quien apuntó después de que Greeley predicara sobre los asesinatos de Nueva Jersey. "Horace Greeley, entre lágrimas, intentó demostrar que era extremadamente travieso publicar informes de juicios, confesiones y ejecuciones", escribió Bennet. "Sin duda pensó que era igualmente malo de nuestra parte publicar un artículo." En opinión de Bennett, las objeciones moralistas de Greeley surgieron de sus raíces rurales: "Inspira una calabaza de Nueva Inglaterra y se convertirá en un editor tan competente como Horace "Greeley. simplemente no está a la altura de la tarea del periodismo urbano.
, pero Greeley era más inteligente de lo que Bennett pensaba. Es cierto que nunca escapó del polvo del campo, pero fue su propia elección. Gree utilizó la actuación editorial de Bennett como contraste para crear su propio personaje de creador de noticias, presentándose como una versión impresa de una figura popular de la época: un sabio yanqui nacional que mide el cambio en un mundo. Bennett, el urbanita inteligente, es el pionero en contar los oscuros secretos de la ciudad; Greeley, el intelectual rural, es el foro que los critica.
Greeley's Tribune y Greeley Tribune surgirían juntos durante los siguientes 30 años, con periódicos y personajes a menudo indistinguibles. El Tribune nunca tendrá la recopilación de noticias del Bennett's Herald, ni igualará la circulación del Herald en la ciudad de Nueva York. En cambio, Greeley utilizará la ciudad como plataforma desde la cual proyectar su voz editorial hacia el mundo exterior. En vísperas de la Guerra Civil, los suscriptores del Tribune habían llegado a 250.000 y sus lectores en el norte de los Estados Unidos también habían aumentado mucho. Greeley era el editor de periódicos más influyente de los Estados Unidos. Según él mismo, fue un "maestro público", un "oráculo" en el Hudson que "ejerció una influencia irresistible en la opinión pública... creó una fraternidad emocional... dándole un paso en la dirección correcta". el oficio del periodismo.
La idea se hizo realidad entre muchos lectores de Forum Weekly. Lo consideraron como su propio semanario local: escrito, posado e impreso por una sola persona. Greeley, en su fe, produjo cada palabra. Hizo poco para evitar esta impresión, incluso cuando el periódico se convirtió en una operación sorprendentemente moderna con una legión de editores, un ejército de positrones e impresores y enormes imprentas impulsadas por vapor. "No importa cuál sea el punto de vista o d