¿Cómo evolucionaron los peces?
Los primeros fósiles de peces conocidos se encontraron en los estratos del Cámbrico tardío hace unos 500 millones de años, pero son sólo escamas dispersas y no pueden darnos una idea general de la condición corporal del pez. No fue hasta finales del Silúrico y Devónico, hace entre 400 y 350 millones de años, que se descubrió una gran cantidad de fósiles de peces. Algunos de estos fósiles de peces son muy diferentes entre sí en características estructurales, lo que indica que había muchos tipos de peces en esa época. Probablemente antes del registro fósil, habían tomado caminos separados y recorrido un largo camino en sus propios caminos evolutivos.
Los primeros peces fueron los peces sin mandíbula. Como sugiere el nombre, no tienen mandíbulas superior e inferior, solo una boca en forma de embudo ubicada en la parte frontal del cuerpo. Este tipo de boca no puede comer activamente y sólo puede depender de la corriente eléctrica para llevar pequeñas criaturas a la boca. Además, no tienen aletas pélvicas, pero sí un exoesqueleto membranoso que envuelve su cuerpo. Por eso, a los peces sin mandíbula también se les llama tortugas. A causa de la existencia de este exoesqueleto, ha surgido cierta controversia entre los estudiosos: ¿Qué fue primero, el cartílago o el hueso duro? Durante la embriogénesis de los vertebrados, el cartílago siempre aparece primero y luego se forma hueso duro a partir del cartílago. Generalmente se cree que la ontogenia refleja la filogenia. Según esto, en el proceso de evolución biológica, el cartílago debería ser lo primero y los huesos duros lo último. Sin embargo, los primeros vertebrados tenían huesos duros primero. ¿Cómo explicar esto? Algunas personas dicen que el cartílago es lo primero, pero el cartílago no se puede conservar en forma fósil. Al final no hay conclusión.
Los peces sin mandíbula incluyen dos categorías distintas: los cefalópodos y las ballenas de aleta. Cada categoría tiene su propia rama, y alguna vez florecieron varios representantes de diferentes tipos. Pero los buenos tiempos no duraron mucho. A mediados del período Devónico (hace unos 350 millones de años), la mayoría de ellos se extinguieron. Debido a que algunas de las características de las lampreas y los mixinos actuales son consistentes con las de los cefalópodos, los estudiosos han especulado que las primeras pueden ser representantes vivos de los segundos. En consecuencia, los cefalópodos no deberían extinguirse con el tiempo. Sin embargo, en los más de 300 millones de años transcurridos desde el Devónico hasta los tiempos modernos, no se ha encontrado ninguna conexión intermedia entre cefalópodos, lampreas y mixinos. Sigue siendo un misterio cómo evolucionaron estos modernos peces parásitos sin mandíbulas a partir de sus ancestros acorazados. La ostra pinctada no tiene representantes vivos y se considera una categoría extinta. Sin embargo, debido a que algunas características del Allosaurus son similares a las del pez mandíbula posterior, algunas personas dicen que el Allosaurus puede ser un ancestro lejano del pez mandíbula. Si este es el caso se requieren más pruebas.
El primer pez con mandíbula fue el pez escudo, que no sólo tenía mandíbulas superior e inferior, sino también aletas laterales. Sólo así será posible una alimentación activa. Los peces escudo generalmente se dividen en Categoría A y Categoría B. Tanto la Categoría A como la Categoría B están cubiertas con armadura y fueron más prósperas a finales del período Devónico. El primero se puede representar con un pez de cola y el segundo con un pez de escama estrecha. Algunas personas piensan que el pez escudo puede estar relacionado con los tiburones modernos, pero otros piensan que puede estar más cerca de los peces óseos.
Las ramas de Laval, también conocidas como peces cartilaginosos, incluyen tiburones y cefalópodos. Los tiburones a menudo se consideran peces primitivos debido a sus esqueletos cartilaginosos. El cartílago está al frente y el hueso duro detrás. Pero algunas personas piensan que el cartílago de los tiburones es secundario y es una "degradación" de los huesos duros. Los huesos duros vienen primero y el cartílago después. ¿No tienen huesos duros las tortugas y los peces escudo? Los primeros huesos duros eran ciertamente primitivos.
Los primeros peces cartilaginosos aparecieron a principios del período Devónico (hace 380 millones de años), y el tiburón hendido generalmente se considera uno de los representantes más primitivos y puede ser el antepasado de todos los tiburones. Es un tiburón de casi 1 metro de largo, con la típica forma de cuerpo de tiburón: forma de huso, ojos grandes, cerca del hocico. Dos aletas dorsales, con una espina dorsal gruesa delante de la primera aleta dorsal. Las aletas pectorales son particularmente grandes y las pélvicas muy pequeñas. Los lóbulos superior e inferior de la aleta caudal son simétricos en apariencia, pero la columna superior de la estructura interna se extiende hasta el final del lóbulo superior de la aleta caudal, por lo que sigue siendo una cola torcida. La aleta lateral es una aleta primitiva con una base ancha y una punta puntiaguda. Los dientes tienen forma de "portalápices", con un punto alto en el medio y puntos bajos en ambos lados. A partir de la espina central cartilaginosa parecida a un pez del tiburón lobulado, evolucionaron posteriormente varios tiburones, incluido el típico tiburón y la raya de cuerpo plano. Estos tiburones han estado viviendo en los océanos desde el Mesozoico hasta el presente y no son particularmente prósperos ni están extintos.