La Tercera Guerra Samnita
(298 a.C.-290 a.C.)
La convivencia pacífica entre romanos y samnitas duró sólo 6 años. Durante este período, los romanos estuvieron ocupados digiriéndose y consolidándose en el. nueva esfera de influencia en Campania, los Apeninos centrales y Apulia, por el momento no había poder para anexar Samnai. Para intentar compensar las pérdidas en la guerra con los romanos, los samnitas intentaron obligar a los lucanos a aliarse con ellos, pero su negativa provocó un ataque de los samnitas. En 298 a. C., los samnitas enviaron tropas para amenazar a Lucania. Lucania sintió que era superada en número y pidió ayuda a los romanos. Los romanos inmediatamente aceptaron la solicitud y reanudaron la guerra con los samnitas, y estalló la Tercera Guerra Samnita.
El ejército comandado por el famoso general samnita Ignacio unió a las tribus del centro y norte de Italia (incluidas Etruria, Galia, Umbría, etc.) para luchar contra Roma. El comandante romano Escipión Barbato sufrió una emboscada y todo su ejército fue aniquilado.
El Senado romano emitió una orden de movilización de emergencia, además de convocar a los ciudadanos de entre 16 y 45 años, también llamó a los veteranos retirados y a los esclavos liberados a reunir 40.000 soldados y elegir a Desi, que nació como civil. Hubo dos cónsules: Urso (hijo de Decio que murió en la Gran Guerra Latina) y Fabio, que nació en una familia noble.
Se dice que tres etruscos desertaron a Roma antes de la batalla decisiva y revelaron plenamente su plan de batalla. Así, el sabotaje iniciado por Fabio hizo imposible que los distintos ministerios etruscos actuaran de manera unificada, y regresaron a sus hogares en busca de autoprotección.
En el año 295 a.C., 40.000 tropas romanas se reunieron en Sentium, en el norte de Umbría, en el lado este de los Apeninos, para una batalla decisiva contra los samnitas. Al principio, el ejército romano sufrió grandes pérdidas bajo el impacto de los carros y la caballería gala y casi se retiró. En el momento crítico, Decio desmontó de su caballo, oró a los dioses, llamó a su padre para que lo protegiera y luego se adelantó hacia el grupo enemigo. Al ver a su comandante precipitarse hacia la formación enemiga, los veteranos en retirada no pudieron evitar sentirse avergonzados. Reorganizaron el ataque y derrotaron a los samnitas, convirtiendo la derrota en victoria, pero Decio murió heroicamente.
La alianza samnita antirromana se evaporó inmediatamente, los umbros se rindieron, los galos fueron expulsados y las tribus etruscas firmaron un tratado con los romanos. En 290 a. C., los samnitas finalmente pidieron la paz a los romanos y cedieron sus tierras. Pronto los romanos establecieron una colonia alrededor de Samnai para controlar sus actividades. Al mismo tiempo, los romanos anexionaron Sabine y el territorio llegó directamente al mar Adriático. La conexión entre Samnitae y las tribus del norte quedó completamente cortada.
A través de las tres Guerras Samnitas, Roma controló toda Italia central, sentando las bases para la futura unificación de toda Italia.