El ascenso y la caída de la realeza moderna
Gaj Singh II cuenta una historia real como si le pudiera pasar a cualquiera: Cuando tenía cuatro años, su padre, el alto y guapo Hanwant Singh, estrelló su avión. Al niño sólo le dijeron que su padre se había "ido" y que sería el rey número 29 del estado de Jodhpur. El día de su coronación, miles de personas celebraron en las calles. El aire resonaba con trompetas y tambores mientras el nuevo rey, resplandeciente con un turbante y un traje de seda de cuello rígido, estaba rodeado de monedas de oro.
Corría el año 1952. India obtuvo su independencia hace cinco años transfiriendo el poder de la corona británica a los estados sucesores de India y Pakistán. La madre de Singh, Maharani Krishna Kumari, reconoció una nueva realidad. Envió a su hijo a Inglaterra para estudiar en Coghill College y luego en Eton. "Ella no quería que creciera en el palacio, entre los asistentes del palacio, pensando que nada había cambiado", recordó recientemente Singh, que ahora tiene 68 años. "Alto, barbudo, con el pelo detrás de la cama, normalmente vestía un traje festivo". Con un pañuelo en la cabeza y sosteniendo una copa de champán, se mezclaba con invitados famosos, incluidos Mick Jagger y el Príncipe Carlos, pero parecía frágil en persona y su voz era baja y seria. A menudo se le ve con los pantalones de montar que llevan el nombre de la sede del reino, donde. hoy viste sólo una túnica de algodón verde y pantalones
Aunque Singh visitó la India durante las vacaciones escolares en 1971. Regresó definitivamente a la edad de 23 años después de graduarse en la Universidad de Oxford con un posgrado en filosofía, política y Las cosas cambiaron: el primer ministro Gandhi estaba decidido a despojar a la familia real de sus títulos y abolir las "monedas privadas" o asignaciones. Dado que estas asignaciones se otorgaron para la disolución de la monarquía después de la independencia, varios miembros de la familia real, lideraron. por el tío de Singh, el maharajá de Baroda, formaron un guante de negociación con Gandhi, exigiendo un cambio gradual en su situación, pero Gandhi prevaleció. "Nos convertimos en chicos malos", dijo Singer encogiéndose de hombros, sin ocultar del todo el aguijón. Con un estipendio anual de 125.000 dólares, Singer necesitaba encontrar una manera de compensar el costo de las reparaciones de palacios, fortalezas, joyas, pinturas y automóviles, incluido el Rolls-Royce Phantom II que formó su lujoso legado.
Joven, decisivo. y armado con un puñado de asesores, creó el fideicomiso y Penney para proteger y reinvertir sus bienes, y mientras estaba en Europa vio cómo los aristócratas convertían sus mansiones en hoteles y abrían sus magníficos jardines a quienes tenían billetes para viajar. Me hizo pensar: Nosotros también podemos hacer esto. ". Entró en contacto con algunos de los mejores conservacionistas y ambientalistas de la India. "Estaba más abierto a sugerencias que otros miembros de la realeza", agregó riendo. "Aproveché una oportunidad.
La oportunidad que aprovechó y sus recompensas se pueden ver hoy en Jodhpur, Rajasthan. Esta ciudad de cinco siglos de antigüedad es un cuento de hadas. Un laberinto de entradas ornamentadas, antiguas. templos y misteriosas havelis o mansiones cerradas, muchas de las cuales se originaron en los antepasados de Rao Jodha. La ciudad fue fundada en 1459 como el hogar de los guerreros Rajput de la familia Rathore. El clan de los descendientes de Jodha, los Singh, todavía vive aquí y es. Por sus barbas en forma de manillar se desprende que son Rajputs. En sus orejas brillaban brillantes aros de oro. Las mujeres vestían saris llamativos y de colores brillantes, pero se cubrían la cara en ocasiones públicas en Umaid Gaj Singh II, un palacio residencial construido por su abuelo (. Dhruv Malhotra). Muebles dorados decoraban el salón del palacio de 347 habitaciones.
(Dhruv Malhotra) Sala de billar de Umaid Bhawan (Dhruv Malhotra) La familia real ha convertido gran parte del fuerte de Mehrangarh, del siglo XV, en un museo de primer nivel, donde los visitantes pueden ver el Moti Mahal o el Palacio de las Perlas). (Dhruv Malhotra) Los visitantes ven la colección de armas del museo. (Dhruv Malhotra) El personal vistió ropa tradicional para el recorrido. (Dhruv Malhotra) Al anochecer, los murciélagos frugívoros cantan sobre el Palacio del Lago Balsamand, cinco millas al norte de Chowdur, construido originalmente como residencia de verano para el rey de Chowdur y ahora un hotel. (Dhruv Malhotra) El complejo fortificado del siglo XII de la antigua ciudad de Nagore (arriba) ahora contiene un hotel: el Hotel Ranwas. El hotel Dhruv Malhotra dispone de habitaciones en un ranis o residencia de la reina del siglo XVIII. (Dhruv Malhotra) La princesa de Jodhpur, Shivranjani Rajye, ha brindado un fuerte liderazgo familiar al abrir la propiedad real a un público más amplio. (Dhruv Malhotra)
Singh no es el primer miembro de la realeza india prominente que monetiza su legado. El Palacio Rambagh de Jaipur se convirtió en hotel en 1957 y cuenta con una ornamentada terraza Mogul y candelabros de cristal. El Palacio del Lago en Udaipur fue construido en el siglo XVII como retiro de verano para la familia real del reino y comenzó a aceptar turistas de lujo en 1963. Este palacio de mármol blanco está construido sobre un afloramiento rocoso en el centro de un lago resplandeciente, flotando muy por encima del agua. Veinte años después, fue inmortalizado por Hollywood en la película de James Bond Octopuss.
Sin embargo, innumerables propiedades reales en la India cayeron en ruinas. El Servicio Arqueológico de la India, una agencia gubernamental, ha intentado preservar algunos, no siempre con éxito. Un informe del gobierno de 2012 encontró que incluso los sitios del Patrimonio Mundial estaban en mal estado y sus artefactos estaban siendo sacados de contrabando del país.
Los monumentos fueron nacionalizados en la India independiente, en parte porque muchos miembros de la familia real no pudieron preservar su patrimonio. Algunos carecieron de previsión; las largas batallas legales disuadieron a otros. Después de la muerte del glamoroso Maharani de Jaipur en 2009, la familia de Gayatri Devi presentó un caso judicial sobre su fortuna de 400 millones de dólares, que incluía: Rambagh y muchos otros palacios, una enorme colección de joyas y un apartamento en el distrito Mayfair de Londres.
Las disputas de propiedad a veces han sido la última palabra sobre sus legados, empañando la reputación de las familias reales indias. Sin embargo, estos problemas comenzaron sólo después de la independencia, cuando quedó claro que la riqueza real se basaba en el duro trabajo esclavo de los pobres. Incluso cuando la realeza gobernaba desde el palacio con hasta 500 sirvientes, sus súbditos todavía vivían en la pobreza bajo un sistema de castas inhumano que determinaba dónde vivían y trabajaban. Los miembros de la familia real también padecían la mancha de ponerse del lado de los británicos en la lucha de la India por la independencia. A diferencia de sus homólogos británicos, hoy en día no son ampliamente aceptados ni respetados.
Hay que reconocer que Singer no ignoró las opiniones de personas como él entonces y ahora. "Es una pena", dijo. "Las cosas están cambiando, pero estamos sufriendo por ello".
A diferencia de algunos francotiradores de la realeza, Singh pone su energía en su trabajo. Primero dirigió su atención al Fuerte Hrangarh, o Fuerte del Sol, que se alzaba a 400 pies sobre Jodhpur. Durante décadas, los murciélagos fueron los únicos residentes permanentes del fuerte y, a principios de la década de 1970, la primera ruta de Singh desde Mehrangarh fue vender sus excrementos.
Su Mehrangarh Fort Trust vende guano de murciélago a los agricultores de chile para usarlo como fertilizante.
Dentro de los botones de arenisca del fuerte hay palacios, patios, mazmorras y santuarios. Sube a la cima y disfruta de una impresionante vista panorámica de la ciudad. Justo debajo, Bramhapuri, parte de la ciudad antigua, se despliega en un mar de azul, color que, según algunos, utilizaban los brahmanes para pintar sus casas para distinguirlas de las demás. Además de los templos, lagos y las remotas dunas de arena de Thar, o el Gran Desierto Indio,
Singh donó casi 15.000 artículos de su colección personal al Trust para establecer un museo dentro del fuerte. Inaugurado en 1974, es un lugar deslumbrante con un amplio atractivo. Jóvenes con espadas y dagas relucientes *** en la galería de armas. Las parejas quedan intrigadas por la cuna real que se mece suavemente. Los visitantes se quedan boquiabiertos mientras 16 excelentes carruajes Gouda se preparan para montar en elefante. Un pequeño llamado Vodka, abuelo de "KDSPE" Singh, Umaid Singh, padre de Hanwant Singh, en 1929 en una montaña a cientos de pies sobre el nivel del mar. se colocó el palacio. Giles Tillotson, escribiendo en uno de sus libros sobre la familia, recordó con cariño en su obituario en el *** que una vez trajo cuatro esposas, setenta ponis y cien. Los sirvientes visitaron Gran Bretaña durante la temporada de polo, y Umaid Singh encargó el palacio. para "reflejar el prestigio del país". En una entrevista, Gaji Singh enfatizó que Umaid Bhawan se construyó con fines benéficos y para brindar oportunidades de empleo a los pobres para evitar la hambruna durante las sequías. Diseñado por el arquitecto británico Henry Lanchester, el palacio es una maravilla de mármol y arenisca en un estilo a veces llamado Hindu Deco, rodeado por 26 acres de jardines. Tiene una sala central y columnas bellamente talladas, rematadas por una elaborada cúpula. Los visitantes que caminan por los pasillos tienden a tropezar con algo porque no pueden apartar la vista del techo. La habitación tiene forma de abanico por todos lados. Había un sofá en el ascensor donde el joven miembro de la realeza se colaba para descansar y llevar a los huéspedes del hotel al último piso, que estaba decorado con un mural del artista polaco Stefan Norblin. La gran suite original del rey y la reina tenía mármol rosa, detalles plateados y una bañera hundida.
En una visita reciente, la directora británica Gurinder Chadha se encontraba en medio de ocho semanas de rodaje de su película The Governor's House, protagonizada por Gillian Anderson de The X-Files y protagonizada por Hugh Bonneville, mejor conocido por interpretar el patriarca del otro hotel de lujo de Downton Abbey. Se dice que a menudo se rodaban películas en el palacio, por lo que a menudo se invitaba a bordo a amigos de la familia Singer como extras.
Si bien la decisión final sobre cuestiones de propiedad familiar recae en Singh, él ha involucrado a su hija Shivranjani Rajye, de 41 años, en el negocio. Los dos tienen una relación cercana, pero ella es la primera en decir que su nuevo papel no fue algo que ambos planearan.
Singh también tiene un hijo, Shivraj. Aunque es un año menor que su hermana, como heredero varón, Shifra heredará el título de su padre y todos los bienes. Por eso, también se preparó para ocupar el puesto de su padre hasta 2005, cuando el jugador de 29 años sufrió una lesión en la cabeza mientras jugaba al polo y accedió a la A-League. Gaj Singh suspiró y dijo: "Tiene un pliegue". "Fue un gran descarrilamiento emocional y organizativo". Singh dijo que aunque su hijo ahora está mucho mejor y en "buena forma", ella es Shivranjani, que es pequeña, tiene una risa rápida y tiene el pelo largo y espeso. sobre sus hombros y está involucrada con el Museum Trust. También dirige Jodhana Properties, una empresa que gestiona los hoteles de la familia y supervisa el festival de música que se lleva a cabo actualmente en los fuertes.
Shivranjani es la menos conocida de la familia real.
A diferencia de su hermano, cuya vida social ha sido narrada por los tabloides, ella ha tenido poca o ninguna prensa. Sin embargo, no es una alhelí: es cálida y carismática, y se la considera más accesible que otros miembros de la familia. Su afortunado Jack Russell y Fifi (llamado así por el cóctel) la siguen a donde quiera que vaya.
Así como la madre de Singh lo envió al extranjero, él también se llevó a sus hijos del palacio con la esperanza de darles una infancia normal. La familia pasó sus primeros años en la isla caribeña de Trinidad, donde Singh era diplomático. Shivranjani tenía sólo 6 años cuando regresó a Jodhpur. El andén de la estación de tren estaba lleno de simpatizantes y su padre se dejó llevar por la marea de celebración. Dijo que era la primera vez que se daba cuenta de que él era una figura pública. “Me eché a llorar”, recordó mientras tomaba un té en el Umaid Bhawan Heritage Room. "Pero a mi hermano le encantó. Sabía que era parte de su vida