El cuento detectivesco "El caso del contrabando"
Excepto los fines de semana, Kennedy y yo estamos muy ocupados. Este verano, hay casos que esperan nuestra atención. Pero hoy es especial, tranquilo y sosegado.
Nos reunimos en la biblioteca pública. Craig pasaba su tiempo libre en la biblioteca especializada en criminología. La Quinta Avenida todavía no es muy popular, solo se ven unos pocos peatones, ya sea que regresaron recientemente a la ciudad o se quedan en la ciudad como nosotros y, como de costumbre, la mayoría de los peatones caminan por el lado oeste de la calle. Hace tiempo que me doy cuenta de que en la Quinta Avenida, en invierno o verano, casi todo el mundo camina por un lado de la calle.
Nos quedamos en la esquina, esperando que el policía de tránsito hiciera sonar su silbato para detener la avalancha de autos. En ese momento, un pasajero del autobús saludó a Kennedy.
Miré hacia arriba y reconocí a mi compañero de la universidad, Jack Herndon. Este viejo compañero de clase es muy ambicioso políticamente. Recientemente había sido nombrado funcionario de aduanas en Nueva York. Puedo afirmar además que Herndon es un representante de la generación más joven de políticos, inteligente y capaz. Su entrada en carreras oficiales es de gran beneficio para ellos y para el mundo político.
Jack bajó corriendo las escaleras mecánicas antes de que el autobús se detuviera.
"He estado pensando en ti, Craig". Nos estrechó la mano, sonrió y dijo: "Me preguntaba si tú y Walter todavía estaban en la ciudad". Esta noche te voy a ver. "
"¿En serio? ¿Qué es esto? ¿Caso de falsificación de azúcar? " Kennedy sonrió. "¿Viste a un marchante de arte falso en la escena otra vez? "
"No, no lo adivinaste. Herndon respondió, su sonrisa desapareció repentinamente. "Hay cambios importantes de personal en nuestra unidad". Hay tres cosas que un nuevo funcionario debe hacer cuando asume su cargo. Pero esta reforma es real. "
"¿Y tú? ——¿Te vas o te quedas? "Craig le guiñó un ojo con picardía y preguntó.
"No te vayas, no te vayas, Craig", respondió rápidamente Jack, "Me nombraron inspector especial adjunto, responsable de investigar las operaciones de contrabando que realizamos. tener. Si lo hago bien, mi futuro será ilimitado. Dentro de unos días viajaré a Washington para informar sobre los beneficios de mi trabajo. "
"¿Tienes algún plan? "Kennedy preguntó con sensibilidad: "¿Qué pasa? "Herndon ya nos había agarrado del brazo y nos había llevado a un banco de piedra a la sombra del edificio de la biblioteca.
"¿Has leído el periódico de esta tarde? Hay una serie de informes sobre la muerte de la señorita Violetta. Esta mujer es dueña de una tienda de ropa femenina y vive en la calle 46. "Él nos hizo la pregunta.
"Lo he leído. "¿Pero qué tiene esto que ver con la reforma aduanera?", respondió Kennedy. "
"Me temo que tiene mucho que ver. "Es parte de un caso", respondió Herndon. Hemos estado luchando con este caso todo el verano. Este es el primer incidente importante que he encontrado desde que asumí el cargo de lucha contra el contrabando. Este caso es difícil de manejar incluso para detectives experimentados del Ministerio de Finanzas. "
Herndon miró pensativamente a los peatones que iban y venían al otro lado de la barandilla de la carretera. "Como muchos casos que hemos manejado, este caso también se originó a partir de una carta anónima. A principios del verano de este año, se enviaron varias cartas a la oficina de la Oficina Adjunta de Inspección de Productos Básicos. Todas las cartas estaban escritas en una hoja de papel muy fino y ninguna estaba firmada. Aunque la letra de la carta parece escrita por una mujer, sin duda es una falsificación. Las cartas nos decían que alguien estaba planeando una operación de contrabando masiva para introducir ropa y joyas desde París a China. El contrabando de joyas es común porque ocupan poco espacio y son valiosas. Tal vez el contrabando de ropa no le parezca gran cosa, pero sepa que un nuevo vestido de encaje transparente a menudo puede costar cientos, si no miles, de dólares. Cada barco sólo necesita transportar una pequeña cantidad de estas prendas y no lleva mucho tiempo acumular miles de piezas, que pueden llegar a cientos de miles en una temporada. Con este cálculo, deberías entender por qué hay que frenar este comportamiento. Recibimos muchas críticas por nuestros arrestos de alto perfil de varios contrabandistas individuales este verano. Si pudiéramos resolver un caso importante, lograr un gran éxito y mostrar al mundo de lo que somos capaces, creo que la prensa se quedaría sin palabras. ”
“Este factor al menos despertó mi interés en estas cartas. Pero realmente no teníamos ni idea de cómo empezar a trabajar en ello hasta que recibimos un aviso hace unos días.
El contenido de esas cartas anónimas sigue siendo muy vago, incluidos nombres, hora, ubicación y otros elementos. Parece que al autor le preocupa implicarse, aunque, en general, es bastante valiente. Por extraño que parezca, esta nueva pista vino de la esposa de un oficial de aduanas: un día, se estaba arreglando las uñas en un salón de uñas de Broadway cuando escuchó a una mujer hablando con la manicurista sobre las tendencias de otoño. Las palabras de la clienta atrajeron toda su atención: '¿Recuerda la boutique de la señorita Violetta? Hay productos de alta gama importados directamente de París y son extremadamente baratos. Violetta también dijo que tuvo que aumentar los precios aquí para que fuera básicamente lo mismo que en una tienda normal. Según ella, se han aumentado los derechos y otras cargas. Pero los aranceles no aumentaron. "¿Has mejorado?""
" La manicurista sonrió con complicidad. Las siguientes palabras también llamaron la atención de la esposa de mi colega. No, realmente no... Supuse en ese momento que se refería a que ahora tenía que pagar impuestos. Ya sabes, son mucho más estrictos ahora. Para ser sincero, déjame decirte que la mayor parte de la mercancía de Violetta es... jeje..."
"¿'Productos de contrabando'? "La esposa de mi colega preguntó en voz baja."
"La manicurista la miró, se encogió de hombros y respondió con una leve sonrisa de "sí".
"Eso es todo". Eso es todo, pero es suficiente. Hice arreglos especiales para que un oficial de aduanas vigilara a la señorita Violetta. Es solo que el tiempo fue demasiado corto y, por supuesto, no encontró mucho. Yo también le creí. Todavía no lo alerté. La operación del empleado iba bien y encontramos algunas pruebas. Pero esta mañana, de repente vino a mi puerta y me entregó un nuevo periódico de la tarde. muerta en la tienda cuando fue a trabajar esta mañana. Al parecer la joven no había salido de su tienda en toda la noche, pero el informe fue muy breve. Iba a ver al forense. "¿Crees que existe una conexión entre su muerte y la carta anónima?"
"Aún no estoy seguro", respondió Herndon vacilante: "Los periódicos parecen inclinados a creer que se suicidó. Mi gente descubrió que las chicas de la tienda hablaban a menudo de que la joven se casaría. Jean Pierre Jean Pierre era un joyero en la Quinta Avenida. Su "joyería Long and Pierre" estaba ubicada en la cuadra adyacente a la boutique. Pierre estará allí esta noche. p>
"Bueno, si mis sospechas son correctas, Pierre debería ser el cerebro de este caso. Ya sabes, hay otra cosa involucrada. Se crearon agencias de inteligencia secretas en París y otras ciudades europeas importantes para monitorear constantemente las compras de los estadounidenses. En el extranjero, el jefe de nuestra organización en París me envió un telegrama diciéndome que se habían enterado de las compras de Pierre este trimestre. Se compró una gran cantidad de joyas terminadas. Una de ellas, creemos, fue un famoso collar de diamantes que tardó varios años. ensamblar y valía, ya sabes, más de 300.000 dólares en joyería terminada, el 60% del valor total; incluso si importa diamantes y piedras preciosas dispersas, tendrá que pagar un arancel del 10%. un impuesto de más de 200.000 dólares estadounidenses por ese collar, y si lo importa en pedazos, tendrá que pagar 20.000 dólares estadounidenses. También hay una "correa para perros" de perlas extremadamente lujosa (un collar que se lleva cerca del cuello y muchos más); Otras joyas preciosas. Tengo esta información porque todas las fuentes de inteligencia nos la han enviado. La mayoría de estas fuentes de inteligencia están directamente conectadas. También hay algunos joyeros que están preocupados de que sus ventas no aumenten. Este caso arruinará nuestra buena suerte en el futuro. Tal vez capturemos más peces. Me gustaría pedirles a ambos que me sigan a la tienda de la señorita Violetta y me den algún consejo".
Craig se ha puesto de pie. desde el banco. Caminamos juntos hacia la calle.
El edificio donde se encuentra la tienda de la señorita Violetta es un edificio de tres pisos con sótano y el material de construcción es arenisca marrón. El sótano y el primer piso se han convertido en tienda. La boutique de Miss está en el primer piso, y un exquisito letrero ovalado chapado en oro cuelga del pasamanos de la escalera para indicar a los forasteros dónde está este lugar.
Subimos las escaleras y tocamos el timbre. Mientras esperaba que se abrieran las puertas, noté varias otras tiendas de ropa femenina en la misma calle.
Al otro lado de la calle, casi directamente frente a la tienda de Mademoiselle Violetta, hay un cartel que dice: "La tienda de alta costura de Mademoiselle Gabrielle está programada para abrir el 15 de septiembre y exhibirá exclusivamente vestidos de alta costura importados de París".
Nosotros puede entrar a la tienda. El forense y el empresario de pompas fúnebres se encontraban en el lugar. El forense está esperando a Herndon. Kennedy y yo habíamos conocido a este hombre antes. Nos estrechó la mano cálidamente.
Parece que la señorita Violetta ha alquilado todo el edificio. Subarrendó el sótano a una sombrerería; utilizó el primer piso para abrir su propio taller; el segundo piso era el taller donde trabajaban las chicas que contrataba y en el último piso vivía la propia señora; Hay una pequeña cocina en el piso superior, muy adecuada para vivir una vida hogareña sencilla. El cuerpo de la joven fue encontrado en la trastienda de la tienda del primer piso, recostado en un sofá que también podía usarse como cama.
"Los informes periodísticos eran muy vagos." Herndon quería saber todo lo posible sobre el progreso del caso. Dijo: "Por supuesto que han escrito todo lo que han podido, pero ¿cuál fue la causa de la muerte? ¿Envenenamiento o violencia?". "
El forense no dijo nada, pero le dio a Kennedy una mirada significativa. Sacó un dispositivo muy especial de su bolsillo. Esta cosa tenía cuatro pequeños agujeros redondos. El forense insertó un dedo en cada uno de los cuatro agujeros, y las manos estaban apretadas en puños. Parecía que llevaban anillos de metal conectados entre sí. preguntó Herndon, mirando rápidamente el cuerpo. Pero no había ningún rastro de violencia en la delgada mejilla.
El forense sacudió la cabeza misteriosamente, y de repente levantó el puño. En la parte superior de la cosa de metal, como si hubiera sido golpeado por algún resorte misterioso, un pequeño cuchillo apareció repentinamente desde el extremo inferior cubierto por su dedo meñique. Estaba hecho de acero de alta calidad y ahora lo sostenía en su mano. cosita con cuatro anillos que no tiene ningún uso aparente. Es una daga terrible. El borde blanco vuelve a su funda con un pulgar hacia arriba.
"Dagas Apache, comúnmente utilizadas por el inframundo de París". —intervino, con los ojos brillando de interés.
El forense asintió cuando lo vimos. Lo sostuvo sin apretar en su mano. "Pero tenemos que pasar por una evaluación médica experta para saber si apareció antes o después de su muerte", dijo. "Hemos tomado fotografías y se están analizando las huellas dactilares".
En ese momento, ya había quitado la tela que cubría a la delgada comerciante de moda francesa. No vimos los grandes coágulos de sangre en su ropa que pensábamos que veríamos. Lo único que vemos es un charco de sangre. Había un pequeño agujero en el centro de su cofre blanco mármol.
"Debieron haber sido asesinadas a golpes en el acto." Kennedy dio su opinión. Sus ojos oscilaron entre la daga apache y la mujer muerta. "Murió por una hemorragia interna. Supongo que has registrado sus cosas. ¿Encontraste alguna pista?"
"No", respondió vacilante el forense, "no estoy seguro. - Quiero saber sobre Las joyas". La carta de Pierre no daba ninguna pista. Parecían estar comprometidos, pero su correspondencia terminó abruptamente. Bueno, según el tono de la última carta de Pierre, supongo que hubo un desacuerdo.
Herndon exclamó: "¡El papel y la letra son como una carta anónima!"
Pero eso es todo. Kennedy buscó en la habitación, pero no encontró nada nuevo más allá de las pistas descubiertas por el forense y Herndon.
"¿Qué sabes sobre las personas asociadas con la joyería de Lang y Pierre?" Salimos de la tienda de la señorita Violetta y manejamos con Herndon hasta la oficina de aduanas del centro. En el coche, Craig preguntó pensativamente: "Supongo que Lang todavía está en Estados Unidos, si su socio está en el extranjero".
"Sí, Lang está en Nueva York. No lo creo". La tienda tiene buena reputación y, hasta donde yo sé, están constantemente vigiladas, ya sea esto o aquello, pero se sabe que Pierre viaja al extranjero y esas cartas demostraron que lo que las chicas dijeron a mis detectives no era así. falso. No pude encontrar ninguna razón para dudarlo. De hecho, no me sorprendería si hubiera pruebas de que Pierre estuviera involucrado en contrabando para él y para esta joven."
"¿Qué piensas? de este socio? ¿Sospechas que jugó un papel en esto? ¿Qué papel?"
"Esto también es bastante confuso.
Aunque el supuesto socio Lang es nominalmente el propietario de una joyería, no parece preocuparse mucho por los asuntos comerciales ni es muy activo. A estos dos hombres nunca parecía faltarles dinero y su negocio siempre estaba en auge. Lang pasó la mayor parte de su tiempo en la orilla occidental del río Hudson. También es director del Hotai Yacht Club. Parecía más interesado en el puesto que en el negocio de este lado del río. Es el tipo de fanático de los deportes que está obsesionado con las lanchas a motor y, más recientemente, con los barcos de planeo. "
"Lo que quiero saber es la relación entre Long y la señorita Violetta". Kennedy volvió a preguntar: "Ellos... um... ¿se llevan bien? "
"Oh..." Herndon pareció entender y respondió: "Entiendo... Pierre está en el extranjero y Lang está en esta ciudad. Entiendo lo que quieres decir. Bueno, la chica le dijo a mi gente que la señorita Violetta sí viajaba en la lancha conducida por Long, pero que siempre iba acompañada de su prometido, Pierre. No creo que haya nada entre ella y Lang, si quieres preguntar eso. Quizás Lang estaba interesado en ella, pero amaba a Pierre. Estoy seguro de que si Lang le ofreciera una oportunidad, ella la rechazaría. Sólo tenía a Pierre en mente. ”
En este momento hemos entrado a la oficina de Herndon. Herndon le pidió a su secretaria que prestara atención a las últimas noticias sobre Montaigne y luego continuó contándonos sobre su trabajo.
"Hoy. , amantes de la moda, sombrereros y joyeros se han convertido en nuestros enemigos jurados." Nos paramos frente a la ventana de su oficina, Battery Park (un parque en el extremo sur de la isla de Manhattan, Nueva York. Una vista de la bahía más allá del malecón) Hay No queda nada que decir. "Hemos intentado muchas veces en el pasado rastrear los detalles de las grandes casas de moda, pero teníamos que contar casos en los que había vidas en juego. Esta es la primera vez que lo hago. Realmente En mi opinión, el contrabando se ha convertido en un delito artístico. Los contrabandistas solían ser como piratas o ladrones. Ahora el contrabando se ha convertido en un arte noble, y el alcance y el alcance del contrabando han excedido la imaginación de la gente común. Una persona astuta de clase baja ahora se ha convertido en una jefa desvergonzada. Debes saber que algunas mujeres, especialmente las de la clase alta, se han convertido en las criminales más odiosas y difíciles. Incluso se jactan de esto. y también es el comportamiento de la nobleza. Sabremos más sobre esto en el transcurso del caso."
Un lacayo envió un telegrama. Herndon lo abrió. "Mira, aquí tienes un ejemplo. ", continuó. "¿Recuerda el cartel frente a la tienda de ropa de la señorita Violetta? Bueno, nuestra agencia de inteligencia en París lo envió de nuevo". Llegó un telegrama, pero llegó un poco tarde. Decía que Mademoiselle Gabrielle también estaba a bordo del Montaigne. Y nos pidió que prestáramos atención. Esto es otra cosa interesante, como ustedes saben, nosotros basamos el crimen en los pasajeros. Las rutas están clasificadas, o al menos evaluadas, lo que más nos preocupa son los transatlánticos de Londres, Liverpool y París. los más tranquilizadores son los de Escandinavia. Oh, señorita Roberts, ¿qué está haciendo?"
"Acabamos de recibir un telegrama sobre Montaigne". La secretaria que entró mientras hablaba Herndon. informó: "Montaigne se encuentra ahora en Sandy Point (Nueva Jersey, EE. UU.), una península en el este). - 300 millas al este, hacia Hong Kong mañana. "¡Se está haciendo tarde, muchachos! Parece que no hay mucho que hacer. esta noche. ¿Puedes venir mañana por la mañana temprano? Vayamos al muelle a "tomar el barco", que es nuestra jerga. Luego yo, el inspector jefe adjunto, llevaré a un grupo de mis inspectores al área de cuarentena para recoger el barco No sé cómo agradecerle por su apoyo. Si mis hombres se enteran del caso de Long y la señorita Violetta, se lo haré saber de inmediato."
La mañana siguiente fue refrescante y agradable. , en marcado contraste con el calor del día anterior. Subimos a bordo. Los remolcadores del departamento de impuestos de la Oficina de Transporte bailaban bajo el sol de la mañana, más azules y puros que nunca, persiguiendo las juguetonas olas, agitando las olas y esparciéndolas en el mar. ; la costa de Staten Island era tan verde como la primavera; incluso la niebla sobre Brooklyn, donde hay muchas fábricas, es como un escenario claro, brillante y colorido. El barco del que el departamento de impuestos desconfía es probablemente el que más desconfía de la gente. Uno de los conocidos e inconfundibles barcos gubernamentales. Pero el barco que cogimos no era una lancha rápida polizón, sino un barco que cruzaba la bahía. Las auténticas lanchas rápidas contra el contrabando están amarradas en el fondeadero de Stapleton, como unos acorazados blancos en miniatura, brillando bajo el sol de primera hora de la mañana, rindiéndonos homenaje a nosotros que pasamos delante de ellas. Los barcos fiscales que navegan hacia la zona de cuarentena y los barcos fiscales que inspeccionan los clíperes que llegan al océano son remolcadores.
Nuestro barco exhaló humo y atravesó las olas. Después de navegar durante unos cuarenta minutos, llegamos a la pequeña isla utilizada como zona de aislamiento. Mucho antes de llegar allí, vimos la enorme figura de Montaigne junto a los edificios de la isla. Había estado esperando allí desde la madrugada, tanto a los funcionarios de aduanas como a la marea. El barco tributario se acercó a ella y la pasarela alta pronto se llenó de inspectores de embarque y recaudadores de impuestos. Seguimos a Herndon directamente hasta la cabina principal. Varios recaudadores de impuestos aceptan aquí declaraciones de carga. Esta declaración se completa en un formulario en blanco emitido a los pasajeros durante el viaje. Los pasajeros tienen unos días para completar el informe, por lo que no hay motivo para perdérselo.
El recaudador de impuestos echa un vistazo rápido a las declaraciones presentadas por los clientes, arranca los trozos de papel numerados de la parte inferior de cada declaración y los devuelve a los pasajeros. El formulario de declaración se colocará en la mesa del inspector en la sala de inspección del muelle, y los inspectores serán enviados a varias cabinas de inspección por turno.
"El número 140 es al que debemos prestar atención". Escuché a Herndon susurrarle a Kennedy: "Ese hombre negro alto de allí".
Me volví hacia él en silencio. Mirando en la dirección que señalaba, descubrió que el hombre tenía una figura esbelta, lo cual era extraño. Acababa de entregar su declaración y estaba teniendo una buena charla con una mujer que estaba a punto de entregar su declaración. La dama parece una niña inocente, su cara de bebé es lo suficientemente simple como para quitar las sospechas de cualquiera.
"No, no hay necesidad de maldecir". El hombre dijo: "Ya lo has hecho antes, todo lo que tienes que hacer es firmar con tu nombre; pruébalo. Él sonrió, mostrando una ordenada fila de blanco". diente de pelo.
"Ese es el número 156". Herndon observó cómo el recaudador de impuestos arrancaba el talón y se lo devolvía a la mujer. "Ella es la señorita Gabrielle".
El hombre y la mujer salieron de la cabina y subieron a cubierta, todavía charlando alegremente.
"Antes no eran tan exigentes". Escuché al hombre decir: "En ese momento, estaba acostumbrado a que me saludaran cortésmente al entrar en Hong Kong. Los asuntos oficiales estaban estandarizados y eran eficientes. Ahora las cosas son diferentes". . ”
El barco comenzó a moverse, la bandera ondeando en la alegre brisa. La brisa trae frescor, que presagia la llegada del otoño. Nuestro barco ha pasado por Summer Bay y New York Bay, y los pasajeros acuden en masa a la proa para echar un vistazo a los rascacielos de Nueva York.
Nuestro barco surcaba las olas de la bahía, extendiendo con orgullo las olas. Herndon siguió mirando al hombre alto y delgado. Entre ellos también encontró al operador inalámbrico del barco. El operador supo que Pierre había recibido un telegrama inalámbrico cifrado, aparentemente de su socio Lang.
“Esta Declaración No. 140 no enumera ningún artículo sujeto a impuestos que coincida con los bienes enumerados en la primera declaración de París”. Un recaudador de impuestos le dijo en voz baja a Herndon: “No se declaró nada consistente con la segunda declaración”. "Como era de esperar", respondió Herndon simplemente. "Esto es lo que deberíamos hacer: buscar cosas".
El Montaigne finalmente atracó. El equipaje de los pasajeros de primera clase amontonado en la cubierta se amontonó en el muelle. Los pasajeros cruzaron la pasarela y se encontraron con una fila de inspectores uniformados con sombreros blancos y tasadores vestidos de civil. La comedia y la tragedia de la inspección aduanera comenzaron a desarrollarse.
Fuimos los primeros en iniciar sesión. Herndon encontró una posición que era fácil de observar pero no fácilmente notada. Este muelle rodeado de altos muros es en realidad una enorme sala. Pequeñas ventanas en la pared dejaban entrar una luz tenue, vigas de acero sostenían la cúpula y la sala estaba llena de equipaje abierto, lo que la convertía en una vista espectacular.
El último es 140. Caminó tranquilamente hasta el cubículo separado por una cuerda y se acercó a la mesa de examen. Rápidamente le asignaron un inspector. Todo parecía transcurrir de manera ordenada según los procedimientos formales. No sabían que en el flujo ordenado de personas, Herndon había hecho arreglos para que sus hombres más astutos entraran, como un jugador de cartas que arroja una buena carta que puede matar a su oponente.
La inspección aduanera avanza sin problemas. Cada inspector examinará aproximadamente a cinco pasajeros. Montones de ropa lujosa fueron volcados sin piedad a la vista de todos. Pero aquí todos tienen la misma experiencia. Ningún bebé se salva aquí, por lo que no se prestan mucha atención unos a otros. También se revisan los bolsos pequeños y las carteras; se supone que cada caja tiene un compartimento; todo lo que está envuelto en papel es sospechoso y hay que abrirlo; la ropa se sacude y se interroga repetidamente;
Herndon se puso un sencillo sombrero de paja que suelen usar los tasadores. Los dos fingimos ser turistas y lo seguimos tranquilamente.
Finalmente llegamos a las inmediaciones del número 140 que estaba siendo inspeccionado, lo suficientemente cerca como para poder escuchar claramente la conversación entre él y el inspector.
Miré por el rabillo del ojo y vi que las dos personas estaban discutiendo por un asunto menor. El número 140 es muy tranquilo y sereno. "Llama al tasador", dijo con voz insistiendo en sus derechos. "Protesto por el registro. El tío Sam es mejor que un carterista. Además, no puedo esperar aquí todo el día. Mi socio todavía está esperando en la ciudad. Yo ."
Herndon inmediatamente se animó. De todos modos, esta es una controversia que tiene un valor obvio para los acosadores. Estoy seguro de que ese tipo sabía que lo estaban siguiendo. Pero durante toda la disputa, el hombre mantuvo una actitud relajada y tranquila. En realidad, el desacuerdo sólo involucró unos pocos dólares. Al final, 140 adoptó una actitud conciliadora e hizo concesiones ilustradas. Pero Herndon todavía se negó a irse. Estoy seguro de que esta situación enojó a esa persona.
El hombre de repente se volvió hacia Herndon. No pude evitar pensar que, a pesar de sus reacciones violentas, en efecto era un veterano. Si realmente es un contrabandista, su tranquila cualidad psicológica y sus magníficas habilidades son suficientes para ganarle una corona como maestro de artes escénicas.
"¿Viste a esa mujer de allí?" Susurró: "Dijo que estudió música en París y ahora se graduó y regresó a China".
Miramos. Esa mujer es la inocente señorita Gabrielle.
“Ella tiene algo que necesita ser gravado, de verdad. La vi regresar. Quería traer algunas faldas largas hechas en el extranjero que usa como artículos personales. esta ropa en el escenario."
Herndon no supo cómo responder y sólo pudo actuar siguiendo su consejo. El hombre está temporalmente libre de nuestra vigilancia, pero sabemos que el inspector no puede aprovecharse de él y estará especialmente atento a él. Creo que le tomó un poco más de tiempo superar este tiempo que antes.
La señorita Gabrielle y su doncella se quejaron en voz alta cuando Herndon ordenó que revisaran nuevamente su equipaje. Si escuchas al inspector, todo es nuevo y caro; si escuchas a la señora, todo lo que posee está roto y barato. La señora era ruidosa y amenazadora, y se negaba a pagar impuestos por nada. El equipaje de la señora constaba de seis o siete cajas y bolsas, pero sólo contenían unos pocos artículos que requerían impuestos. En lugar de pedir un "pase" estampado en el equipaje, Herndon amenazó con enviarlo al almacén de un tasador. Si la señora no está satisfecha con la declaración de aduanas, puede presentar una queja ante la Oficina de Asuntos Jurídicos. La escena era realmente animada.
"En general, señora", advirtió Herndon, - me di cuenta de que estaba un poco enojado porque no encontró lo que esperaba encontrar. "La primera vez simplemente confiscamos la mercancía; los tribunales y los fiscales generalmente multaban y dejaban ir a la gente. La próxima vez estamos mejor. Por lo tanto, será mejor que paguen derechos de aduana por estas pequeñas cosas para evitar meterse en problemas. "
Tal vez intentó asustar a la señora con este truco, pero fracasó. "¡Está bien! Si tengo que pagar el dinero, lo pagaré", dijo la señora. Esta vez se movió el campo de batalla, el único resultado fue que la dama pagó unos dólares más de lo esperado originalmente y luego se fue con dignidad.
Kennedy le susurró algo a Herndon, y Herndon se fue por un momento, diciéndoles a sus dos hombres que siguieran a la señorita Gabrielle y a Pierre, quienes llegaron más tarde. Volverá pronto. Regresamos a las cercanías de nuestro amigo de 140 de altura con una mirada indiferente. Señaló con el dedo a una mujer con la que había estado en contacto, lo cual no era masculino y me hizo despreciarlo un poco. Pareció notar el cambio en mi actitud y me dijo a la defensiva: "Esto es simplemente por mi patriotismo".
El inspector de su lado revisó cuidadosamente la mayor parte del equipaje. No se encontró nada ilegal, no había libros cuyas páginas hubieran sido ahuecadas y con joyas de valor incalculable en ellas, no había libros falsos con cerraduras de resorte, y no había ropa ni cajas con esquinas o asas que sobresalieran anormalmente. Algunas cosas deberían ser sus pertenencias personales, pero no muchas. No teníamos motivos para registrarlo porque no podía ocultar ni una décima parte de los objetos que conocíamos, incluso si estaban pegados con la conocida cinta transpirable. Estaba impecable, por lo que el inspector sólo pudo declarar la liberación.
"Parece que has estado ocupado durante mucho tiempo y no has encontrado la Mona Lisa en el entrepiso; no hay puros de contrabando en el sello lateral de mi caja cuando el "pasó". Finalmente se selló el sello, estaba orgulloso. Descargó su ira. Pagó más de cien dólares en efectivo en la pequeña ventanilla de la Aduana estadounidense con un cartel que decía "Pague impuestos aquí".
Herndon esperaba cobrarle varios miles de dólares, pero no podía cometer el robo sin pruebas.
Al comprobar el artículo nº 140, otros pasajeros también comprobaron con más atención. Esto es para evitar que algunos de ellos se confabulen con los contrabandistas, aunque no hay evidencia directa o indirecta de que alguno de ellos lo haga.
Nos dispusimos a abandonar el muelle, pero la atención de Craig llamó la atención por un montón de cajas que aún estaban en el suelo.