¿Existe realmente la inactividad congelada en obras maestras de ciencia ficción como "Interstellar"?

En una de las historias de ciencia ficción más oscuras que he leído jamás, la tripulación de una estación espacial se encuentra con una nave espacial abandonada e intenta comunicarse con ella. Nadie en el barco respondió a los mensajes de la tripulación. El barco es un amasijo de metal oxidado, piezas simples y tuberías torcidas que se deslizan por el techo y los pasillos. Después de que el personal de la estación espacial llegó a la nave espacial y trató de encontrar a las personas a bordo, llegaron a un congelador al lado de un mamparo roto. Encontraron a las personas restantes en el congelador, un par de gemelos varones y un par de gemelas. Los signos vitales se muestran en un terminal conectado al congelador. No se sabe cuánto tiempo durmieron.

Desde historias de aventuras como la serie "Alien" hasta obras maestras introspectivas como "Interstellar" y "2001: A Space Odyssey", a menudo podemos ver al "congelador" en las mejores novelas de ciencia ficción. Hay algo mágico en tumbarse y dormir durante un largo viaje a otro planeta. El ordenador de a bordo se ocupa de todas las necesidades de tu cuerpo y te despierta después de meses o años. No envejeces, tu mente permanece intacta.

Estas habitaciones son como paraísos eternos para nosotros. Podemos usarlos para acelerar nuestro viaje y extender nuestra vida útil a unos 80 años. A medida que empezamos a pensar en misiones tripuladas a Marte y otros planetas, la criohiberación es una de las tecnologías más importantes para transportar humanos de un planeta a otro.

Una de sus mayores ventajas es que pueden reducir la calidad del transporte en casi un 50%. Durante la hibernación, los miembros de la tripulación no necesitan tanta comida, agua u oxígeno como cuando están despiertos. Una masa más pequeña significa menores costos de lanzamiento, por lo que habrá más dinero para mejorar la resistencia a la radiación de la nave espacial. Se ha demostrado que la hibernación protege mejor al cuerpo de la radiación. Además, los animales que hibernan no desarrollan debilidad musculoesquelética, otra dificultad en los viajes espaciales de baja gravedad.

Para inducir la hibernación en los humanos, nuestra temperatura corporal debe descender 8 grados. Este proceso de enfriamiento es la diferencia clave entre hibernación e hipotermia. Durante la hibernación, el cuerpo se adapta a temperaturas más bajas y, naturalmente, permanece frío. Sin embargo, el cuerpo resistirá el frío cuando la temperatura corporal sea demasiado baja e intentará elevar la temperatura a niveles normales, lo que no es bueno para la piel ni para los nervios. Un cuerpo hipotérmico temblará en un intento de calentarse. Un cuerpo en hibernación no.

Es posible poner a una persona en un estado terapéutico de hipotermia. Este es un tratamiento médico que aprovecha que las reacciones químicas se ralentizan a bajas temperaturas. Una frecuencia cardíaca lenta y un metabolismo lento ayudan a las personas a recuperarse de eventos como un paro cardíaco. Los pacientes también experimentaron tasas reducidas de daño cerebral al entrar en este estado de hipotermia intencional.

Se puede decir que la hibernación humana sólo ocurrió una vez.

En las pintorescas montañas Liujia, un hombre herido sobrevivió durante 24 días sin comida ni agua. Su cuerpo entró en un modo de conservación de energía, que los médicos llamaron "hibernación". La temperatura era de 22 grados centígrados cuando se encontró el cuerpo del hombre. Muy por debajo de las temperaturas necesarias para la congelación y la hibernación. Después de ser trasladado al hospital, el hombre se recuperó por completo en los días siguientes y los informes médicos indicaron que no había daños permanentes. El metabolismo de sus órganos se ralentizó, pero su cerebro estaba intacto.

Cuando se utiliza el término “animación suspendida”, significa que el proceso es eterno. En las historias de ciencia ficción (como la película "El Pasajero"), los pasajeros son colocados en animación suspendida durante más de 100 años, y la persona entra en un estado de sueño y queda congelada en el tiempo. No importa cuánto tiempo pase, se despiertan viéndose tan jóvenes como cuando se quedaron dormidos. La hibernación por sí sola no puede hacer esto. Aunque existe cierta evidencia de que los animales que hibernan viven más que los que no hibernan, aun así envejecen.

La única forma de prevenir el envejecimiento y mantener tu cuerpo joven es vitrificarlo. Todos los fluidos naturales se filtran del cuerpo y se reemplazan con anticongelante médico para proteger las células contra la congelación y la cristalización. Algunas empresas de criónica se especializan en brindar este servicio a los fallecidos. Preservan y protegen su cuerpo hasta que pueda resucitar en el futuro. La esperanza detrás de esto es que nuestra tecnología sea lo suficientemente avanzada como para restaurar el cuerpo.

Las agencias espaciales están buscando una forma de hibernar a los humanos durante semanas seguidas. Posteriormente, los astronautas pueden tomar un breve descanso después de despertarse y luego volver a dormir. Esto les ayudará a dormir la mayor parte del camino hasta su destino mientras la máquina y los catéteres conectados nutren el cuerpo y eliminan los desechos. Los estudios preliminares se realizarán en cerdos. Los cerdos no nacen para hibernar, pero si los científicos pueden inducir la hibernación en los cerdos en la investigación, existe la esperanza de que pueda usarse en humanos, lo que podría llevar meses seguidos.

Pero incluso con hipotermia, no está claro si hay efectos secundarios duraderos. Latidos cardíacos erráticos, coágulos de sangre, deterioro de la función cerebral y aumento de las tasas de infección son sólo algunos de los riesgos involucrados, aunque los efectos negativos de los viajes espaciales sin crioterapia parecen igualmente nefastos (mayor demanda de recursos vitales, reducción de la protección contra la radiación, aumento del consumo de energía y estrés emocional y mental causado por viajes de larga distancia).

Cuando pensamos en los viajes espaciales, pensamos en su inmensidad. Nos imaginamos viajando junto a un hermoso planeta como Saturno. Pero ¿qué pasa con el tiempo? Es una entidad en sí misma, que nos dice con su tictac único que tiene todo el poder. Nos sería útil poder dormir un poco durante el viaje. Entremos en un mundo imaginario donde el tiempo no tiene tanta influencia.